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 hanno già scelto nuove vie. Di fatto, eliminate tutte le mac- 

 chine, di tanto gli approcci si abbassano e nascondono di 

 quanto apparivano un tempo: perchè occorre salvarli dal 

 cannone e dalle mine dell'assediato e dalle sue sortite fian- 

 cheggiate accortamente mercè l'accurata disposizione data 

 al terreno attorno. Ma, non ostante gli sforzi suoi, i lavori 

 s'avanzano di sbieco, quasi a tradimento, con tal ordine 

 e regola che la piazza non possa contrastarli, e quasi si 

 prefìnisca il giorno ove essa debba cadere. Più dentro 

 terra ferve l'opera occulta de' minatori, che s'avanzano 

 sotto le opere esterne, sotto i bastioni, perfino sotto le 

 cortine , per preparare d'un colpo solo l'apertura all'assalto. 

 Ma sotto a' loro piedi lavora l'assediato a disfarne l'opera; 

 sicché talvolta gli uni e gli altri in quel buio si scontrino, 

 e con zuffa manesca s'affrontino, involgendo in uno scoppio 

 tutta insieme la loro fortuna. 



Intanto s'introduceva fra gli eserciti combattenti l'uso 

 della baionetta, che originava una mutazione tanto sem- 

 plice quanto essenziale; perchè con essa ogni fante di- 

 ventava atto a colpire da lontano e difendersi da vicino, 

 e riuniva in sé gli uflìci dell'archibugiere e del picchiere. 

 Con questa invenzione la prevalenza della fanteria sulla 

 cavalleria fu compiuta e assicurata. 



IV. Ma la cavalleria non cedette il suo posto alla fan- 

 teria se non dopo molti sforzi e tentativi. Dapprima rad- 

 doppiò di peso e grossezza le sue armature difensive : ma 

 non bastò a salvarle dalle pallottole scagliate a grande 

 distanza da qualunque più spregiato fante. Allora si provò 

 a trasformarsi, e armossi di archibugi, poi di pistole, 

 indi di carabine, onde nacquero, tra il secolo XV e il 

 XVII, le milizie degli archibugieri e carabini a cavallo, e 

 dei raitri e dei pistolieri. Ma non si tardò a conoscere 



