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materialmente come moralmente, economicamente e po- 

 liticamente. Le gare della Francia e della Casa d'Austria, 

 cominciate da Francesco I e Carlo V , rovesciarono le 

 barriere , che ancora fossero in pie , e posero gli Stati 

 europei a fronte l'uno dell'altro. Allora nacque il bisogno 

 di tenerli a segno col reciproco timore e interesse ; la 

 diplomazia, che prima operava soltanto secondo le oppor- 

 tunità, a balzi, prese regole ferme con ambascerie stabili 

 e cerimoniali e norme e congressi; e le potenze marit- 

 time s'introdussero nelle cose del continente. Cosi sorse 

 l'equilibrio europeo, il quale partorì un grande benefìcio 

 ai piccoli Stati, interessando alla conservazione dei dritti, 

 della dignità e dell'essere loro gli Stati maggiori per 

 contrappesare ambizioni smodate e pericolose a tutti, sic- 

 come avvenne della quadruplice alleanza che si oppose a 

 Luigi XIV invasore dell'Olanda. 



Ma il nuovo equilibrio europeo rese necessari gli eserciti 

 permanenti. Imperciocché, non appena uno Stato ne ebbe 

 uno, che i vicini si trovarono in necessità di fare altret- 

 tanto; né messili su una volta, fu più caso che alcuna 

 potenza desse l' esempio di smetterli , ostandovi troppo 

 vanità, ambizioni occulte, gelosia di comando, si verso 

 i propri sudditi, sì verso gli Stati alieni. 



VII. Ma a misura che s'introducevano gli eserciti perma- 

 nenti, si faceano anche più numerosi , perchè sempre più 

 s'appoggiavano sulla fanteria, e a crescerla si era ormai 

 trovato lo strumento opportuno nel seno stesso del paese, 

 servendosi del sangue suo, tanto che, mentre Francesco I 

 contro Carlo V , al principio del secolo XVI , metteva a 

 stento in piedi eserciti di 40 mila uomini, Luigi XIV un 

 secolo dopo ne metteva di 150 mila, e Luigi XV cent'anni 

 più tardi di 200 e più mila. 



