612 



gravi nelle condizioni sociali. Ma l'argomento ci condur- 

 rebbe troppo lontano da' brevi confini del presente assunto. 



Vili. Intanto trascorreva il secolo XVIII e si arrivava 

 alla rivoluzione francese, la quale introdusse nella for- 

 mazione degli eserciti un sostanziale mutamento. 



I principii e gli eccessi della rivoluzione aveano con- 

 citato contro di essa tutti i Principi d'Europa: che vollero 

 impedire colla forza a quei principii di passar le Alpi e 

 il Reno. Fu un estremo sforzo del medio evo per conser- 

 vare le ultime sue vestigia: ma fu vano sforzo. Dapprima 

 la Francia chiamò a difesa delle sue frontiere il popolo 

 in massa. Ma queste levate fatte alla rinfusa, col met- 

 tere insieme allo stesso peso delle armi vecchi e giovani, 

 addestrati e inetti, capi di negozio e padri di famiglia 

 con scapoli e sfaccendati, non diede risultati pari a' sa- 

 crifizi. Allora, secondo una relazione del Generale Jourdan, 

 l'assemblea nazionale ricorse al mezzo della coscrizione, 

 che equiparando tutti i cittadini ad un peso, li chiamava 

 ad una età sotto le armi , sol riservando quelli che la 

 sorte ciecamente avesse favorito. Così e si rispettava il 

 principio della civile eguaglianza , e si provvedeva con 

 misura e giudizio a' bisogni militari dello Stato. 



Questo principio fu, salvo poche eccezioni, accolto più 

 o meno prontamente da quasi tutta l'Europa continentale. 

 E fu un passo di più fatto dalle nazioni nel riacquisto 

 de' propri diritti : perchè questi divenivano un naturale 

 compenso a' nuovi doveri a cui erano convocati. Ma fu uno 

 strumento d'ambizioni sterminatrici , che resero sempre 

 più numerosi gli eserciti e sanguinose le guerre: tantoché 

 Napoleone, il quale nel 1796 con 50 mila uomini appena 

 entrava in Italia e la conquistava dopo disfatti cinque eser- 

 citi austriaci, nel 181? passava il Niemen con 600 mila. 



