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religiosa, distinguendolo da quello più esteso di libertà di pen- 
siero e da quello più ristretto di libertà ecclesiastica, coll’ osser- 
vare, che mentre il libero pensiero è di preferenza un concetto 
o principio filosofico e la libertà ecclesiastica è di preferenza un 
principio teologico, la libertà religiosa invece è un concetto o 
un principio essenzialmente giuridico. 
L’intendimento del Ruffini non è però di studiare la libertà 
religiosa nel suo aspetto negativo, ossia negli ostacoli e nelle 
difficoltà, che essa ha incontrato, ma piuttosto di seguirla nel 
suo aspetto positivo, che è stato meno esplorato, e quindi egli 
si propone nel suo libro di delineare nell’antichità il sorgere, lo 
svilupparsi nel medio evo, e il trionfare definitivo nel secolo 
nostro dell’idea, che non'si debba perseguitare nessuno nè pri- 
varlo della piena capacità giuridica per motivo di religione. 
Lo svolgimento del suo tema quindi lo condusse ad accen- 
nare solo di passata a quegli esempi di tolleranza religiosa, che 
l’antichità fornisce e a cercare in essa i primi germi dell’idea, 
mentre il suo intento più diretto fu quello di descriverne lo svol- 
gimento nell’età moderna, lasciando affatto in disparte gli esempi 
che si potrebbero rintracciarne presso popoli non cristiani. 
Non occorre che io dica quanta fosse la difficoltà della ri- 
cerca, trattandosi di tener dietro allo svolgersi di un'idea, che 
comparve sotto forme diverse nei diversi paesi, che ostacolata 
in un luogo venne a rinascere nell'altro, che subì anche l’in- 
fluenza delle vicende e condizioni politiche dei varii Stati, che 
si manifestò di preferenza in scritti d'occasione e di polemica 
religiosa, di cui non sempre erano noti gli autori. Era quindi 
una ricerca, che richiedeva un largo sussidio di erudizione nel 
campo giuridico, religioso e perfino letterario; e questo cercò 
di procacciarsi il Ruffini, sebbene, come dice nella prefazione, 
egli dettasse il suo libro in una città, come quella di Genova, 
che per quanto sia sede di un’Università numerosa, difetta però 
grandemente di ogni agevolezza di studio (pag. viti). Allorchè 
poi gli mancavano i sussidii diretti dei libri, si valse delle in- 
dicazioni e dei riferimenti, che poterono somministrargli i più 
competenti nel tema, come il prof. Friedberg, suo maestro al- 
l’Università di Lipsia, dove egli erasi recato a perfezionarsi nei 
proprî studî, il prof. Ricker, che gli fu allora compagno in 
quell’Università ed ora insegna nella medesima, il prof. Pollock 
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