L'ETICA E LA PSICOLOGIA SOCIALE 505 
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A tali criteri è ispirato il presente Saggio, in cui prima di 
entrare nel vivo dell'argomento che ci occupa, abbiamo creduto 
indispensabile toccare certe quistioni generali, che, oltre al chia- 
rire il nostro tema, sono di esso la necessaria introduzione. 
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1. — Fuosservato giustamente dallo Spencer che ogni pro- 
gresso, o meglio, ogni mutamento nella vita sociale si oppone 
ad un ulteriore mutamento. Per un cumulo di cause, che è inop- 
portuno qui menzionare, avviene sempre che alla trasformazione 
di un fatto sociale si oppongono numerosi ostacoli, tanto più 
difficili a superarsi, quanto maggiore è la sua durata. 
Lo stesso accade nel campo del pensiero in generale. Poi che 
una tradizione è formata, l’uomo la investe della sua personalità 
e guarda con diffidenza il sorgere di tutto ciò che possa modi- 
ficare la sua vita spirituale. Il primo atto verso una nuova idea 
è piuttosto di opposizione, che di discussione. Il nuovo prodotto 
resta per molto tempo al di fuori dell’individuo e penetra len- 
tamente in esso attraverso quello preesistente, che si costituisce 
giudice dei nuovi acquisti intellettuali. 
Ma la conoscenza è progressiva ed in ogni stadio di essa si 
ripete l'opposizione, che raggiunge il più alto grado quando dalla 
forma empirica del sapere si passa a quella scientifica. Allorchè 
un ordine nuovo di fenomeni diviene obietto di scienza, essi si 
trovano già rappresentati non soltanto mediante immagini sen- 
sibili, ma con ogni sorta di concetti grossolani. Prima delle 
nozioni più elementari di fisica e chimica, gli uomini già avevano 
sui relativi fenomeni delle cognizioni che oltrepassavano la pura 
percezione. Il concetto empirico è anteriore alla scienza, la quale 
sorgendo trova dinanzi a sè un’idea delle cose che non è l’im- 
magine di queste. Prima di giungere a quel difficile abito di 
‘| osservare, descrivere, comparare, che è la base di ogni processo 
scientifico, l’uomo si affida a concezioni antropomorfiche, che 
sostituisce alle cose, diventando a poco a poco la materia delle 
sue speculazioni. Così, per tal via, invece di una scienza della 
realtà, giungiamo ad un’analisi ideologica, che è ben lontana 
dall’offrire caratteri obiettivi (1). 
(1) DurkmEIM, Les règles de la méthode sociologique, 20, 21. 
Atti della R. Accademia — Vol. XXXVI. 34 
