508 ROMOLO BIANCHI 
fermo un Cristianesimo meno intollerante e più largo e razio- 
nale, ma questo indirizzo, che sapeva troppo di ripiego, non ebbe 
largo seguito. La vera forza che aveva sconvolto la tradizione 
cattolica era il libero esame, che più tardi sotto il nome di 
razionalismo e sotto la forma di critica estenderà il suo dominio 
su tutte le scienze, ridurrà a poco a poco il dogma, e porrà le 
basi della nuova etica, in quella Inghilterra, che ai nostri tempi 
pare sia destinata a continuare lo spirito che animava il genio 
di Aristotile. 
Da questo movimento filosofico inglese, che porta il nome 
di deismo, doveva sorgere naturalmente un’ etica che ora di- 
ciamo naturale, indipendente — com'era in Grecia — da ogni 
dogma. Lo stesso Bacone, col suo indirizzo empirico e natura- 
listico, sebbene non si sia occupato profondamente della morale, 
aveva certamente aiutato a preparare la via a quello svolgi- 
mento. Ma l'impulso maggiore doveva venire poco dopo dal- 
l’Hobbes, il quale, rivoltosi principalmente a discutere intorno 
alla natura ed all'origine della potestà civile, doveva necessa- 
riamente esser tratto ad esaminare anche le quistioni fonda- 
mentali dell’etica e quindi a stabilire intorno a questa i principî 
da cui derivare le sue dottrine sociali e politiche. E ciò egli 
fece esponendo una teoria morale che agitò vivamente i filosofi 
del suo tempo. 
È dall’Hobbes che s’inizia il procedimento genetico in mo- 
rale. Per lui non esiste alcun principio assoluto e naturale della 
moralità e del diritto, ma l’una e l’altro hanno la loro origine 
nello Stato, dipendono e sono regolati dalla libera volontà del 
sovrano, il quale ha verso i sudditi ed in tutte le sue funzioni 
sociali un potere assoluto e illimitato. Con ragione questa teoria 
doveva suscitare molti contraddittori e richiamare l’attenzione 
sulle scienze morali (1). Il Locke continua in sostanza l’indirizzo 
del Bacone e dell’Hobbes e dopo di lui più efficacemente il 
Shaftesbury, l'’Hume, l’Huctheson, lo Smith per vie diverse, 
mentre da un lato mirano a rendere sempre più indipendente 
la morale dalla soggezione religiosa, dall'altro si affannano a 
darle uno stabile fondamento. E se in quanto al primo còmpito 
esso fu raggiunto, pel secondo bisogna riconoscere che i loro 
(1) Cantoni, Em. Kant, vol. 2°. 
