568 GIUSEPPE ALLIEVO 
delle scienze filosofiche e naturali ed il componimento della lotta 
che si dibatte tra lo spiritualismo ed il materialismo. Però 
quanto è grave ed importante la proposta dimanda, altrettanto 
è ardua e difficile ad essere satisfatta. Poichè la storia della 
scienza ci presenta diversi e discordi concetti intorno la natura 
propria di queste due sostanze, perchè le riguardarono chi sotto 
un aspetto, chi sotto un altro. 
Anzi tutto ci si presenta l’opinione di que’ filosofi inglesi, 
i quali sentenziano che la natura propria dello spirito e della 
materia ci è affatto inconoscibile. Bacone afferma, che la ragione 
non può stabilire nulla di vero e di certo intorno la natura del- 
l’anima umana, e che tutto quel po’ che ne sappiamo, lo dob- 
biamo alla rivelazione divina. Locke sostiene essere lecito il 
dubitare, se la materia possegga la virtù del pensare, val quanto 
dire se materia e spirito siano tutt’ uno. La scuola scozzese pro- 
nuncia, che della materia e dello spirito conosciamo soltanto i 
fenomeni e le manifestazioni esteriori, ma ne ignoriamo l’intima 
costitutiva natura (1), sicchè non ci è dato di rilevare se il nostro 
io pensante sia una sostanza spirituale, o materiale. Ma questa 
pretesa inconoscibilità assoluta della materia e dello spirito posa 
sull’erroneo principio, che si possono conoscere i fenomeni ed 
ignorare la sostanza a cui appartengono e che essi rivelano. 
Che cosa è dunque la materia? Gli antichi sapienti, che 
filosofarono assai prima di Platone e di Aristotele, concepirono 
la materia siccome incorporea, ossia diversa dal corpo. Materia 
appellavano quella natura universale, che entra a comporre tutti 
i corpi, corpo invece una porzione di materia, che ha certe qua- 
lità speciali, come una figura, una grandezza, un peso, e va 
discorrendo, sicchè la materia non avendo qualità di sorta, non 
cade sotto i sensi, mentre il corpo è sensibile (2). Questo con- 
cetto ricomparve in Aristotele, il quale vi aggiunse quello di 
(1) “ La materia, del pari che lo spirito, non ci è conosciuta se non 
in virtù delle sue qualità ed attitudini : ciò, che costituisca l'essenza dell’una 
e dell’altro, lo. ignoriamo assolutamente ;, (DucaLp SrewART, Filosofia dello 
spirito umano, introduz., parte II). 
(2) Vedi Mosemro presso Cupwort, Systema intellectuale, ecc., tomo 2, 
pag. 274 e seg.; Trmro pi Locri, nel De anima mundi, $ 22; S. AGostINO, 
Le Confessioni, lib. 12, cap. 3 e 6. 
