CONDIZION GIURIDICA DELLE CONFRATERNITE DI MERO CULTO 777 
di puro culto tendenti unicamente all’esercizio di semplici opere 
religiose e di pratiche ascetiche, considerando queste ultime 
come del tutto sottratte ad ogni ingerenza del potere civile. Ma 
le argomentazioni addotte, essenzialmente d’ordine storico, non 
par abbiano inoppugnabile fondamento, chè, nella stessa origine 
e storia loro (1), le confraternite mostrano aver quasi sempre 
avuta natura mista ed esser state considerate, pur nei tempi an- 
tichi, dai dottori e dalle leggi canoniche (2), quali enti sorti ad 
hoc ut confratres in misericordiae et caritatis operibus se exer- 
ceant (3), in cui il fine di mutuo soccorso o di beneficenza, in 
via principale od accessoria, inerisce così alla ragion di loro 
formazione da doversi considerare come un elemento naturale, 
se non essenziale, alla loro esistenza. E non diversamente avviene 
nella considerazione, diretta od indiretta, che di esse ebbero a 
farne in tempi remoti le leggi civili, tendenti appunto per ciò 
ad assoggettarle sempre più rigorosamente al loro impero. Così 
si spiega, limitando per ora le indagini a quel diritto positivo 
ch’'ebbe vigore in Italia prima della sua ricostituzione ad unità, 
come in quegli Stati dell’Italia centrale e meridionale, ove eb- 
bero special importanza e maggior sviluppo, sian state o sop- 
presse o ritenute, ad ogni effetto giuridico, come istituti laicali 
e sottratti all'osservanza delle disposizioni del diritto canonico 
che le faceva unicamente dipendere dai vescovi, a cui gli ammi- 
nistratori, così ecclesiastici che laici, eran tenuti reddere ra- 
tionem et singulis annis (4). Certo nella legislazione vigente nel 
Regno delle due Sicilie, anteriormente alla dominazion francese, 
appar netta la condizion giuridica delle confraternite, accumu- 
nate tutte in una medesima categoria e annoverate tra le opere 
(1) Sulla natura ed origine storica delle confraternite e sullo svolgi- 
mento loro negli antichissimi tempi, in particolare nei secoli XIII, XIV e 
XVI (che segna l’epoca culminante di lor vita). Vedi Tamassra, L’affratella- 
mento, Torino, 1886; CaLisse, Le associazioni in Italia avanti le origini del 
Comune in Riv. intern. di scienze sociali, 1898; SoLmr, Le associazioni in Italia 
avanti le origini del Comune, Modena, 1898; ScaraPPoLI, mon, cit., pagg. 9-15. 
(2) V. Cone. Trid., sess. 22, e. VIII, de reform. e const. 115, quaecunque, 
7 dicembre 1604 di Clemente VIII. 
(3) V. Bassi, Tract. de sodalitiis seu confratern. eccles. et laical., Roma, 
1739, quaest. I, n. 7. 
(4) V. Conc. Trid., sess. 22, e. IX. 
