OLTRE IL MISTERO 985 
della passione ed assume la forma tragica della catastrofe. L’abor- 
rito conjugio ridesta nel cuor di Leone l'antica fiamma. Egli 
discute tra sè e sè, se abbia diritto di deviar dal dovere la si- 
gnora Kromicki; ritorna jin paese e colla forza di un amor di- 
sperato tenta di conquistar la persona di Angela, che appartiene 
ad altri, la persegue, la raggira sino ad insidiare alla sua onestà 
conjugale, seminando nell'anima di lei l’idea dell’adulterio. Essa 
si mantiene moglie incolpabile, come si era serbata fanciulla 
pudica ed incorrotta; ma non si tiene chiuso nel secreto del 
cuore l’affetto sempre vivo pel giovane infelice, con lui si in- 
trattiene in solitarie passeggiate, in intimi colloquii, accoglie le 
sue confidenti aspirazioni e risponde con una parola d’amore. 
Mentre stanno così scherzando insieme sull’orlo dell’abisso, 
giunge notizia che Kromicki accusato di scrocco, colpito da pro- 
cesso si è troncata la vita. Angela è libera della sua persona; 
Leone sogna di celebrare sulla tomba del marito l’imeneo della 
sua felicità lungamente sospirata. Illusione! L’ infelice vedova 
cade affranta da morbo letale, che lentamente la consuma e la 
trae al sepolero. Angela non è più. Leone ripiomba nell’abisso 
del suo disperato scetticismo, e finisce col suicidio, a cui già 
altra volta aveva rivolto il pensiero. 
Tale è la generale orditura del romanzo condotto con tem- 
peranza di passione, con correttezza di pensiero, con soavità di 
affetto, che attrae e commuove. Le figure di Leone e di Angela 
rifulgono di tanta luce e spirano tanta naturalezza, che ci stanno 
davanti coll’atteggiamento di persone vive e parlanti. Dall’uno 
e dall'altra si muove uno spirito soave, che educa ed ammaestra 
per vie diverse ed in certa misura. Angela educa colla sua fede 
nel principio religioso della santità del conjugio, che la salva 
dalla caduta; Leone ammaestra coll’infelice esempio del suo 
dubbio, che gli tortura l’anima, che sofistica sull’amore, lo sna- 
tura e lo inaridisce. Egli non è nè uno scettico assoluto, nè uno 
schietto credente, ma dubita oscillando di continuo tra la fede 
religiosa ed il pessimismo disperato: ha de’ momenti, in cui il 
suo cuore sente in sè la divina presenza del Redentore dell’uma- 
nità e si apre alle speranze immortali, poi dispera di tutto. 
Nella sua ora estrema egli scrive: “ Avrei potuto esser la tua 
felicità, e non ti ho dato che pene!... Son io la causa della tua 
morte!... Lascio la mia fortuna a tua madre; a mia zia l’ima- 
