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Ma recentemente lo studio accurato delle sorgenti termali 

 e delle emanazioni gasose del suolo ha raggiunto una nuova 

 importanza sotto un aspetto diverso. 



Sul cominciare dell'anno 1895 il prof. Ramsay (1) aveva 

 scoperto che trattando con acido solforico diluito la polvere di 

 cleveite (un minerale d'uranio, varietà di uraninite, trovato 

 in Norvegia dal Nordenskjold) si ottiene un gas, il quale, anzi 

 che essere azoto, come prima aveva supposto 1' Hillebrand (2); 

 oltre ad una piccola quantità di argon, contiene ancora un gas 

 che dà tra le altre, allo spettroscopio, una riga gialla, \= 587.49, 

 coincidente colla D3 dello spettro solare: e concluse che quel 

 gas doveva essere lo stesso helium dell'atmosfera del sole. 



La scoperta commosse vivamente tutti gli scienziati, i 

 quali, per non parlare della soddisfazione che reca sempre ogni 

 nuovo progresso, erano lieti che si fosse trovato fra gli ele- 

 menti che compongono la superficie della terra anche quel miste- 

 rioso helium che fino allora erasi creduto appartenesse soltanto 

 al sole. 



Ma se al chimico inglese spetta il merito di aver fatto co- 

 noscere molte proprietà del nuovo gas, spetta senza dubbio al 

 nostro compianto Palmieri la gloria di averne pel primo rivelato 

 l'esistenza sulla superficie terrestre. Infatti in una nota da lui 



pubblicata nell'anno 1881 (3) egli scriveva: " raccolsi una 



sostanza amorfa di consistenza butirracea e di color giallo sbia- 

 dito sublimata sull'orlo di una fumarola prossima alla bocca di 

 eruzione. Saggiata questa sublimazione allo spettroscopio, ho 

 ravvisato le righe del sodio e del potassio e una riga lineare 

 ben distinta che corrisponde esattamente alla D3 che è quella 

 di&W! helium „. 



Il Ramsay e il Lockyer fecero numerosissime ricerche in- 



(1) W. Ramsay, Helium, a gaseous constituent of certain minerals, " Proc. 

 R. S. „, LVIII, pag. 81, 1895. La Cleveite è propriamente un uranato di 

 piombo contenente delle terre rare. 



(2) W. F. Hillebrand, On the accurence of Nitrogen in Uraninite, " Bull, 

 of the U. S. Geological Survey „, n. 78, p. 43. 



(3) L. Palmieri, " Rendic. dell' Accad. delle Se. Fis. e Mat. di Napoli „, 

 t. XX, p. 233, 1881. 



