SULLE LEGGI DEL LAVORO MUSCOLARE 407 



di lavoro lo si metta, di produrre una benché minima quantità di lavoro 

 meccanico esterno. (Dico " esterno „ perchè la capacità di un muscolo 

 a produrre il lavoro necessario allo spostamento delle proprie molecole 

 durante la contrazione, dev'essere unita in un solo concetto colla con- 

 trattilità, proprietà caratteristica del tessuto muscolare vivente). 



In questo momento, quindi, dell'esperienza, per rispondere al pro- 

 blema se il muscolo sia veramente esaurito, dobbiamo cercare se, cam- 

 biando le condizioni meccaniche in cui il muscolo lavora e l' intensità 

 dello stimolo, siamo in grado, o non più, di ottenere da esso ad ogni 

 contrazione una quantità di lavoro maggiore di quella che se ne ottiene 

 allo stato attuale; in altri termini se, provando diversi pesi o diversi 

 stimoli o entrambi contemporaneamente, ci è dato di trovare tali pesi 

 e ottenere tali contrazioni i cui valori moltiplicati tra loro ci diano an- 

 cora un massimo di lavoro. In caso affermativo, per ottenere ulterior- 

 mente dal muscolo tutto il lavoro di cui è capace, dovremo farlo ritmi- 

 camente contrarre in queste nuove condizioni. 



Ci sarebbe da attendersi una nuova curva, di minor valore quanto 

 al lavoro, ma d'aspetto analogo a quella che avemmo già; e, dopo 

 questa, una terza ottenuta collo stesso metodo, poi una quarta e così 

 via, finché il muscolo non sarà piti capace di contrarsi se non libero 

 affatto da pesi, nel qual caso il lavoro meccanico esterno sarà zero. 



Orbene, al fine della curva, fig. 1, il muscolo era ancor capace a 

 prodm-re del lavoro; solo stava a noi a metterlo in condizioni tali che 

 questo lavoro potesse venir effettuato. Come appare dal tracciato, fig. 2, 

 per avere il massimo di lavoro bisogna diminuire il peso da gr. 1150 

 a gr. 300; le contrazioni allora raggiungono l'altezza di mm. 8, lavoro 

 corrispondente 2400 gr. mm. L'intensità dell'eccitamento adottata al 

 principio dell'esperienza è ancor adesso la massimale. Ma una differenza 

 essenziale salta agli occhi di chi confi'onta la curva fig. 1 colla curva 

 ottenuta in queste nuove circostanze. La prima decresce rapidamente, la 

 seconda invece ha il carattere d'una costante, conservandosi ad ogni 

 successiva contrazione uguale la quantità di lavoro prodotta; ha un 

 carattere di costanza come lo avevano le ultime contrazioni della curva 

 fig. 1 e come lo hanno tutte le curve ottenute successivamente con pesi 

 maggiori o minori, adoperati dui-ante la ricerca del peso massimale. 



Per economia di spazio, nell'esperienza che ho qui riferita, essendo 

 io già oramai famigliarizzato col fenomeno che sto descrivendo, ho limi- 

 tato a pochi cm. la curva corrispondente ai diversi pesi ; tuttavia già 

 questi brevi tratti ne attestano in modo sufficiente la regolarità e la 

 costanza. 



Ma per dare un'idea del tempo per cui questa parte costante della 

 curva del lavoro muscolare può conservare la sua regolarità, posso ci- 



