432 COSTANTINO OTTOLENGHI 



dai Greci, dice il Costa, tolse gli argomenti della sua commedia, 

 in Grecia fìnse la scena, con nomi greci disegnò i personaggi 

 e i luoghi, gli oggetti con cui essi fingono aver pertinenza, ad 

 esempio le varie parti della casa, le vesti; ma all' infuori di 

 questo, l'ambiente, i caratteri, la maniera di muoversi e d'agire 

 è tutta romana. Del resto il popolo romano non sarebbe accorso 

 numeroso ad assistere alle commedie plautine se non avesse ri- 

 trovato sulla scena tipi e ambiente romano. 



Nel secolo sesto di Roma è già compiuta la trasforma- 

 zione della mano d'opera rurale. Nei primi secoli il lavoro cam- 

 pestre era circondato d'un'aureola religiosa, e costituiva l'unica 

 occupazione cui potesse attendere l'uomo libero, mentre i me- 

 stieri eran riservati agli schiavi e agli stranieri; ma poi le 

 vicende economiche e politiche allontanarono dalla vita rustica. 

 Il prodotto dei campi non retribuiva sufficientemente i lavora- 

 tori; molti di essi ingolfati nei debiti, trovandosi nell'impossi- 

 bilità di pagarli, cadevano sotto l'inesorabile legge che poneva 

 il debitore insolvente alla mercè del creditore e divenivano 

 addicti; una gran parte poi abbandonava spontaneamente l'agri- 

 coltura per le industrie che già al tempo di Servio Tullio eran 

 state riordinate ed offrivano maggior profitto; e la mano d'opera 

 schiava che sempre piti si offriva sul mercato fu adibita anche 

 ai lavori campestri. S'aggiunse poi una grande innovazione av- 

 venuta in occasione della guerra di Velo nel 410 di Roma, che 

 favorì l'esodo del contadino dal campo. Questa innovazione 

 consiste nell'essere stato stabilito per la prima volta il soldo 

 a coloro che partecipassero alla guerra. I lavoratori accetta- 

 rono con gioia quest'innovazione e abbandonarono i campi de- 

 dicandosi alle armi, lasciando che agli schiavi fosse affidata la 

 cura della coltivazione. 



E COSI crebbe grandemente la mano d'opera schiava; essa 

 per la sua deprezzante concorrenza riuscì, come già era avve- 

 nuto in Atene, ad abbassare il prezzo della mano d'opera libera 

 e a porla fuori di concorrenza, impedendo ogni possibile ritorno 

 al libero lavoro (1). Risulta chiaramente dalla storia che le 



(1) Questi concetti sono maggiormente sviluppati nello studio : Le plebi 

 rurali a Roma nei primi cinque secoli dalla fondazione della città, di pros- 

 sima pubblicazione. 



