LE PLEBI RURALI A ROMA NEL SECOLO III A. C. 483 



famiglie dei servi rustici crebbero in proporzione della frequenza 

 delle guerre combattute fuori del Lazio, come pure che i patrizi 

 poterono sempre piìi dilatare le loro proprietà usurpando nuovi 

 terreni senza temere i risentimenti del popolo. Non cercheremo 

 nel secolo sesto di Roma alcuna importante legge agraria per la 

 bassa condizione in cui si trovava l'agricoltura. Dal 387 al 621, 

 cioè per più di due secoli, dalla legge Licinia alle leggi Sempronio 

 e dei Gracchi, la grande questione economica e sociale di Roma 

 era caduta quasi in completo oblio (1). Il sistema di coltura pre- 

 valente era la coltivazione in grande a schiavi (2), i poderi romani 

 non erano ancora di molto grande estensione, ma riuniti in gran 

 numero sotto lo stesso proprietario. Così pure le terre che lo 

 Stato affittava finivano per ridursi nel potere di pochi, tanto 

 pili che lo Stato stesso desiderava restringere il piìi possibile 

 il numero degli affittuari per essere più prontamente e sicura- 

 mente soddisfatto (3). Del resto era un pensiero economico 

 espresso già nel terzo secolo di Roma, che solo la grande pro- 

 prietà poteva retribuire bastantemente le fatiche dell'agricol- 

 tore (4). Naturalmente questo stato di cose era solo nella cam- 

 pagna romana propriamente detta, e non nelle colonie che si 

 andavano formando, in cui s'iniziava una novella e prospera 

 agricoltura (5): qui la coltivazione ad economia o la colonia 

 parziaria predominavano, nella campagna romana invece, la 

 prima era ridotta a minime proporzioni e retta, benché in 

 scala minore, collo stesso sistema della coltivazione in grande 

 a schiavi, e la colonia parziaria era ancora qua e là praticata, 

 ma non si confaceva più alle condizioni economiche del tempo. 

 Nei poderi romani a cui abbiamo accennato il lavoro cam- 

 pestre era assegnato ad una famiglia rustica riunita sotto la 

 direzione d'un sopraintendente esso pure schiavo. Alcune volte 

 il podere era situato in vicinanza della città e allora il padrone 

 vi si recava sovente. A questa vicinanza accennano Catone e 



(1) De Ruggero, Enciclopedia giuridica, voc. agrariae leges, p. 760 e sg. 



(2) MoMMSEN, Histoire romaine, Voi. I, parte II, pp. 331 e sg. 



(3) De Ruggero, Dizionario epigra^co di antichità romane, Voi. Il, f. 19, 

 1897, voc. conductor. 



(4) Dionisio d'Alio. , Aniiquitates Bomanoriim qiiae supersunt. Lipsiae, 

 1881-91, libro 3", e. LXXIII. 



(5) Poggi, Cenni storici sulle leggi dell'agricoltura, \). 75 e sg. Firenze, 1845. 



