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le imprese guerresche e di disporre di ogni mezzo per giungere più spe- 

 ditamente alla vittoria. Ma mentre egli è rispeltabile per la saggezza e 

 temuto per l'autorità, come eroe invece, nel significalo pii!i ovvio di questa 

 parola, va perdendo assai. Laonde avviene, che mentre egli guida col senno 

 un'impresa, chi invece affronta i pencoli e combatte per lui è sempre 

 qualche eroe che per ordine di dignità gli è secondo, ma che per valore 

 supera tutti i restanti; cosicché nei racconti popolari la sua figura è som- 

 mamente cara al popolo che l'abbellisce e l'adorna , mentre quella del 

 capo se non è dispregiata, è soventi volte trascurata. Il popolo infatti 

 che è l'unico creatore, nei tempi antichi almeno, delle leggende epiche, 

 non può intendere quale e quanto sia il merito di colui che non già col 

 vigor personale né con splendidi atti di valore, ma bensì col senno e con 

 la virtiì e con la costanza dell'animo conduce a fine una difficile impresa; 

 la mente e l'attenzione popolare sono attirate dalle belle qualità esterne 

 di un eroe più che dalle interne, e riscuotono dal popolo maggiore ammi- 

 razione la bellezza della persona, la fiorente giovinezza, la forza del 

 braccio, la valentia nel trattar l'armi in campo, e il coraggio spreaialore 

 e vincitor di pericoli. Tutte queste belle qualità mancano generalmente 

 in persone di molto .senno e di provala virtù, e innanzi alquanto negli 

 anni; e i re v i capitani delle leggende epiche incontran meno il favore 

 del popolo che le crea e le va elaborando in infiniti racconti, perchè 

 appunto il loro merito è più recondilo , per esser tutto morale e spiri- 

 tuale, e però meno inteso dal popolo. Questa pertanto è la ragione per la 

 quale neìi'Iliade campeggia fra tutte la figura di Achille, mentre capo natu- 

 rale dell'impresa è Agamennone. E come Agamennone senza di Achille 

 non vincerebbe, così senza di Argiuna non vincerebbe Yudhish^hira, il 

 capo dei Pànrfhuidi nel Mahdbhdraia , né Rama senza di Hanumant con- 

 durrebbe a termine le sue imprese. 



Ora nel Libro dei Re di Firdusi, o meglio in tutta la leggenda epica 

 persiana, (jiiesta regola più che altrove è costantemente osservata. Gli eroi 

 del Segestàn, dei quali ora imprendiamo a parlare, sono il principal so- 

 stegno dei re Iràni, i quali ricorrono a loro per aiuto allorquando si è 

 presentata qualche ditlicile impresa. Anche dalla storia abbiamo non dubbie 

 prove della incrollabile fedeltà verso i re Persiani dell Iran orientale, 

 laddove appunto sorgono i monti del Segestàn ; ma per attenerci soltanto 

 alla leggenda epica, cominciando da Minòcihr fino al re Khusrev, si sappia 

 fin d'ora che le più difficili imprese sono compiute dagli eroi di questa 



