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Ognuno intende come da silFatta definizione discenda, che definire le 

 singole idee della realtà, pognamo, le idee di pianta, animale e simili, 

 voglia dir non altro che determinare l'essere essenziale, od i caratteri 

 essenziali delle medesime. 



Prima di passare ad altre cose, ci preme di richiamar l'attenzione su 

 di un punto che per la sua im|Dortanza merita considerazione e spiega- 

 zione. Noi abbiamo definita l' idea nel modo anzidetto : ora tutti sanno 

 come questa parola sia stata non solo nella scienza, ma anche nel comun 

 discorso, adoperata in molti significati, ed anzi in tanti e sì vari, che a 

 buon diritto può dirsi nessuna parola essere stata tanto usata ed abusata 

 quanto questa di idea. Potremmo soggiungere che da quest'uso ed abuso 

 è derivato non poco discredilo e alla parola e alla scienza filosofica, ma 

 ingiustamente. A questa varia fortuna della parola idea vorremmo ap- 

 plicare quel verissimo detto che Seneca stoico pronunziò sulla morale di 



Epicuro, vale a dire: male anditi et immerito (r). L'idea dunque, 



applicando ad essa il detto, è in mala voce, ma ingiustamente. Il sì vario 

 uso e persin l'abuso nell'accezione di questa parola non è senza ragione, 

 è anzi la conseguenza di una profondissima ragione. Prima di dirla questa 

 ragione, vogliam ricordare a quelli, cui più gradisca la parola principio, 

 credendola forse men soggetta al variar di significato e valore, come la 

 stessissima surte sia toccata anche ad essa. Chi è che ignora quante e 

 quanto varie sieno le significazioni in cui è stata presa ed espressa la 

 parola principio? Mal si avviserebbe dunque chi volesse trarre argomento 

 di discredito dal frequente mutar di significato di siffatta parola. Giacché 

 questo, come dicevamo, è conseguenza di una profondissima ragione: ed 

 è che, come l'idea è la parola essenziale, starei per dire, la parola sovrana 

 del pensiere, e d'altra parte il pensiere ha svariatissime forme e persino 

 sfumature di forme, così era ben naturale che l'idea, che è in fondo ad 

 esse tutte, avesse un po' vagato tra' varii confini delle medesime, e ne 

 fosse seguita non solo la varietà , ma persin l' incertezza e indetermina- 

 zione nell'accezione e significazione della parola. 



Checché sia di ciò, é indubitato che l idea nel suo significato piiì largo, 

 più generalmente accolto e ad un tempo più profondo, è quella da noi 

 testé designata. In effetto tutti i più grandi filosofi, a cominciar da Pla- 

 tone e a venir sino ai pili recenti, han sempre pensata l'idea siccome un 



(I) Seneca, vii. be. e. 13. 



