l68 LA CRITICA SCIENTIFICA ED IL SOVRANNATURALE 



astrattamente. Ben lungi pertanto che il concetto s'immerlesimi col sim- 

 bolo e vi si confonda, logicamente lo precede, e quando più non se ne 

 distingue, col dileguarsi il concetto vien pur meno il simbolo perchè 

 cessa di significare, e dà luogo al mito, che si è appunto il tramuta- 

 mento dell'ideale nel reale, della prosopopea nella personalità. Ondechè 

 il Renan s'appone al vero assumendo che il mito non contiene due 

 elementi, il segno cioè, ed il significato ; erra però grandemente quando 

 contraddicendosi soggiunge che il mito è indiviso, e che in esso il segno 

 ed il significato sono tutt'uno, immedesimali, indistinguibili i; come se 

 il semplice si possa dire indiviso e non si debba piuttosto dire indivi- 

 sibile; o si possano immedesimare due termini che non si possono con- 

 cepire fuorché distinti, giacché segno e significato sono concetti relativi, 

 e non vi ha relazione senza distinzione di termini. Per la qual cosa il 

 quesito se l'uom primitivo penetrasse sì o no il senso de' miti che si 

 andava creando non é già solo prepostero, come lo chiama il Renan W, 

 ma assurdo, perchè il mito naturale, e non artefatto, non vien creato 

 dall'uomo, ma nasce spontaneo all'oscurarsi e dileguarsi del simbolo, 

 e quando questo rivive o compare , svanisce egli pure. Quindi il mito 

 non è tale per chi ci crede, ma una realtà, ed è un mero simbolo per 

 chi ci travede un concetto, epperò la parola mito non esprime un 

 concetto assoluto, ma relativo, non è qualificativo di una credenza con- 

 siderata in se stessa, ma nell'opinione di chi la discrede, sicché ciò che 

 dagli uni fu tenuto in conto di pretta realtà , e da altri creduto un mero 

 simbolo, non fu un mito per nessun di loro, ma vien chiamato così 

 da chi raffronta le due credenze, riunendo così due termini né simul- 

 tanei, né omogenei, ma incompatibili e successivi ; sicché simbolo e mito, 

 invece di unizzarsi e confondersi, si escludono a vicenda ed alternano, 

 sovrapponendosi il secondo al primo da cui tragge occasionala origine 

 e denominazione, ed a cui porge a sua volta occasione quando, scaricata 

 per vetustà la storica intonacatura, riappariscono le primitive sembianze 

 di mera finzione. E così, quando le favole mitologiche cessarono di 

 essere universalmente credute, si studiarono i mitologi di spiegarle sim- 

 bolicamente ristorando il simbolo primitivo, o sostituendovene un altro 



(1 ) Le mythe ne renferme pas deux èlémens , uwe enveloppe et une cftose enveloppée ; il est indtvis. — 

 Bans le mythe l'intention n'ètait pas dislincte de la chose ménte ( Ivi ]. 



(8) Celle gueslion: - l'homme primilif comprenait -il ou ne comprenait-il pas le sens des mylhes ^u'tl 

 eréail - est déplacée (Ivi). 



