EL FONDO DEL MA.R 



Conocida era ya la hipótesis de Laplace , quien, fundado en 

 consideraciones matemáticas, creyó poder asegurar que la pro- 

 l'undidad de los mares está en relación con la altura de las mon- 

 tañas en los continentes inmediatos. Por su parte Mr. Airy, as- 

 trónomo inglés, había imaginado que se podía determinar di- 

 .cha profundidad, lo mismo en alta mar que en las costas, por la 

 altura y velocidad de las olas; pero estas y otras concepciones 

 teóricas que por entonces se produjeron , aunque no desprovis- 

 tas de cierto valor científico, no podían, en modo alguno, llenar 

 las exigencias de la telegrafía submarina, que demandaban obte- 

 ner con toda la posible aproximación un perfil del fondo del mar 

 entre los dos puntos que se trata de enlazar con un cable. Era 

 preciso, por consiguiente, recurrir para este objeto al empleo de 

 la sonda; pero á condición de introducir radicales reformas en 

 la manera que tenía entonces de ser este sencillo instrumento. 

 La primitiva sonda, simplemente compuesta de un cordel de 

 -cáñamo y de un cilindro de plomo, podía, sí, prestar muy útiles 

 servicios tratándose de aguas poco profundas, tales como las de 

 los puertos, las radas, las barras de los ríos, etc.; pero, aplicada á 

 las grandes profundidades propias de alta mar, no era susceptible 

 de dar indicaciones dignas dé crédito, porque, componiéndose 

 la sondalesa de cáñamo, ó sea de una materia más ligera que el 

 agua, llega necesariamente un momento en que la cantidad de 

 cuerda largada sostiene el escandallo y le impide tocar el fondo. 



Un legítimo deseo de lucro estimuló á los inventores ponien- 

 do á contribución todo su ingenio para encontrar un aparato de 

 sondeo capaz de llenar Jas nuevas necesidades sentidas. Nacie- 

 ron entonces varias modificaciones y mejoras de la sonda ordina- 

 ria, que sería muy largo referir aquí; bastando á mi propósito 

 decir que quien dio la clave para la solución del problema, íué 

 un oficial de la Marina de guerra de los Estados Unidos llamado 

 Brooke, ideando un escandallo compuesto de dos partes, ósea 

 de una bala de cañón taladrada de parte á parte por un diáme- 

 tro, y de un delgado tubo de metal pendiente de lá sóndalfesa y 

 alojado en el taladro de la bala; en forma tal, que cuando llega 

 al fondo el aparato, la bala se desprende y queda allí abando- 

 nada, mientras que el tubo es levado sin dificultad por no ofre- 

 Mem. R. Soc. esp. Hist. uat., iv, 1906. 



