P. MIGUEL VIGIL 



los cables, y otros, por último, proceden de los apuntes toma- 

 dos por mí ó por mis compañeros de comisión en las campañas 

 de reparación de los mismos cables. El presente escrito, pucvS, 

 no es otra cosa que una compilación comentada de los antece- 

 dentes y noticias á que me acabo de referir, y al que he procu- 

 rado dar la trabazón y forma apropiadas al carácter de las 

 publicaciones de la distinguida Real Sociedad española de Histo- 

 ria natural, que me ha honrado acogiendo benévola este modes- 

 to trabajo. 



CAPITULO I 



El estudio del fondo de los mares, promovido por el establecimiento de 

 los cables submarinos. — Progresos en los procedimientos de sondeo en 

 mar profunda. — Exploración del fondo del mar, entre Cádiz y Canarias, 

 por los buques de la Compañía Silvertown. — Eminencias submarinas y 

 manchas de coral encontradas por ellos. — «Banco del Dacia». — Direc- 

 ción de los veriles de ico, i.ooo y 2.000 brazas. — Enorme depresión del 

 suelo submarino en el sitio donde se supone que existió la Atlántida. — 

 Barranco submarino en aguas de «El Gharb». — Manantiales de aguas 

 dulces en el fondo del Océano.— Máximas profundidades entre Cádiz y 

 Canarias. 



Hasta mediados del pasado siglo xix no se fijó formalmente 

 la atención del mundo científico en la constitución y forma de 

 la corteza terrestre en su parte sumergida bajo las aguas. Mu- 

 chos sabios y viajeros ilustres habían explorado los continentes 

 en todos sentidos y obtenido preciosos datos acerca de su. es- 

 tructura geológica y orográfica; pero el fondo de los mares, ex- 

 cepto en la inmediata proximidad de las costas, continuaba 

 siendo tan desconocido como en los tiempos medioevales. Gra- 

 cias al adelanto de las ciencias físicas, en general, y, en particular, 

 de la electrotecnia, surgió por entonces la atrevida idea de po- 

 ner al habla á Europa con América por medio de un cable tele- 

 gráfico submarino, y los hombres que concibieron y llegaron á 

 ejecutar más tarde tan aventurada empresa, no dejaron de con\- 

 prender que ésta no podía tener visos siquiera de práctica reali- 

 zación, mientras se desconociese la profundidad y condiciones 

 de la ruta submarina que había de seguir el cable. 



