Zur Schlangenfauna Deutsch-Südwestafrikas. 59 
der strikte experimentelle Beweis erbracht ist“, so schreibt er, „daß die Schlangen- 
feinde einen Unterschied zwischen giftigen und giftlosen Schlangen machen, in der 
Weise, daß sie die ersteren verschonen, solange müssen wir die Sache als reine 
Konvergenz auffassen.“ 
Daß hier eine Konvergenzerscheinung vorliegt, steht nicht in Frage. Werner 
aber lehnt eben die Erklärung durch Mimikry ab, ohne etwas anderes an die Stelle 
zu setzen, und fordert den erwähnten „strikten experimentellen Beweis“. Dieser Beweis 
ist natürlich unmöglich zu führen, denn wir wissen schon von unseren europäischen 
Schlangenfeinden, daß es ihnen gar nicht einfällt, die Giftschlangen zu verschonen. 
Wir wissen jedoch auch aus einer Reihe verbürgter Fälle, daß sie, wie ja auch ganz 
selbstverständlich, niemals ungestraft eine Giftschlange unvorsichtig behandeln dürfen, 
und dies auch für gewöhnlich nicht tun. Ein scharfes Raubvogelauge mag nun aus 
100 Meter Höhe vielleicht imstande sein, eine Kreuzotter von einer Ringelnatter, 
schwerlich aber von einer Schlingnatter zu unterscheiden, und die oft erwähnte 
Ähnlichkeit zwischen Kreuzotter und Schlingnatter ist lächerlich gering im Vergleich 
mit den hier in Betracht kommenden Fällen. Jede Sekunde aber, die der Räuber 
braucht, um sich zu vergewissern, was er vor sich hat, jeder Augenblick, der verstreicht, 
ehe er es wagt, sich ohne weiteres Besinnen auf die Beute zu stürzen, kann für die 
Schlange Rettung bedeuten, indem sie Zeit gewinnt, in ihrem Schlupfloch oder unter 
der schützenden Sanddecke zu verschwinden. Diese Gnadenfrist, die der Gift- 
schlange stets zur Verfügung steht, dauert für die giftlose Natter um so länger, je 
größer ihre Ähnlichkeit mit der Viper ist, und je schärfer das Auge des Feindes 
die Unterschiede erkennt, um so größer ist der Selektionswert jeder noch so geringen 
Steigerung der Ähnlichkeit. 
Fig. 1. Bitis caudalis. Fig. 2. Dasypeltis scabra. Fig. 3. Rhamphiophis 
D.-S.-W.-Afrika D.-S.-W.-Afrika. multimaculatus. 
(Karrasberge). D.-S.-W.-Afrika 
(Karrasberge). 
Diese Ähnlichkeit ist hier sehr groß (vgl. Fig. 1, 2 und 3), von vornherein 
schon zu groß, um als zufällige Konvergenz angesehen zu werden. Nun sieht aber 
Dasypeltis scabra zufällig gerade in Südwest-Afrika so aus, wie eine Schlange, die 
zufällig giftig, zufällig gleich groß und zufällig weit häufiger ist als die 
Dasypelti. Daß der Schwanz der Bitis sehr kurz ist, bedarf keiner Erklärung, er 
ist ja bei allen Bodenvipern kurz, aber wiederum zufällig liegt bei der südwest- 
afrikanischen Dasypeltis der Durchschnitt der Zahl der Subkaudalschilder um ein 
Drittel niedriger als sonst, wie auch bei keiner Rhamphiophis-Art die Schwanzlänge 
so gering ist wie bei multimaculatus. Es hätte zufällig doch auch anders sein 
können. 
