(3) LA ESPELEOLOGÍA DE CATALUÑA 427- 



INTRODUCCIÓN 



La nueva ciencia de las cavernas, la Espeleología ( I ) , se ha 

 lanzado con audacia al sostén de atrevidas lides, luchando á la 

 débil luz de la antorcha contra el imponente ejército de espe- 

 sas y negras tinieblas. Venció á los fantasmas dominadores de 

 aquellos antros, artísticamente adornados con hermosas colgadu- 

 ras estalactíticas; y, por fin, ha logrado la conquista del mundo 

 subterráneo. 



El espeleólogo, en efecto, penetra en las inmensidades de las 

 cavernas y se adelanta en las tinieblas para descorrer el velo de 

 los misterios subterráneos, arrastrado por la impertinente curio- 

 sidad y no deja salón por seguir; esbeltas columnas primorosa- 

 mente labradas, por admirar; callejones los más laberínticos, por 

 recorrer; ni cuestas las más arduas, por remontar... 



Mas, éste atrevido conquistador queda sorprendido ante la 

 negra boca de una profunda sima; se sienta en ima roca, tal vez 

 la más propicia á desplomarse; dobla la cabeza, y encorvando su 

 cuerpo, se asoma para continuar observando con su perspicaz 



(i) La palabra Espeleología fué propuesta por M. Emile Riviere, deri- 

 vándola del griego a;í7ÍXa[ov, caverna, y Xoyo;, discurso ó tratado; en latín 

 spelceologia, y en nuestra lengua ha quedado Espeleología; aunque el nom- 

 bre de cavei-na propiamente es Spebmca. Los alemanes usan la palabra 

 Hcehlenkuiide, que significa conocimiento de las cavernas. En 1892, 

 M. L. de Nussac estableció la palabra Speología, que debe desecharse 

 según M. Marte] y la casi totalidad de los espeleólogos, por que si bien es 

 más simple es también menos exacta; pues que los griegos con el vocablo 

 anso; designan las excavaciones ariiJiciaUs de las tumbas y santuarios 

 egipcios. 



Mem. R. Soc. esp. Hist. uat., vi, 1010. 



