(63) LA ESPELEOLOGÍA DE CATALUÑA 487 



Según Calderón indicó hace años (l), el aire de las caver- 

 nas de escasa circulación y cuyas paredes están revestidas de 

 humedad se depura de los corpúsculos que flotan en el aire libre, 

 y esto le comunica ciertas propiedades, entre ellas la de no 

 transmitir la luz, á lo que se debe la escasa propagación de ésta, 

 aun sirviéndose de antorchas y otros focos luminosos. 



Toda el agua que corre por la superñcie terrestre está cargada 

 de anhídrido carbónico; la lluvia se impregna de él al través de 

 la atmósfera, y los ríos reciben todavía parte del mismo en su 

 curso por la tierra. A veces penetra esta agua en el interior de 

 las galerías subterráneas, y como arrastra consigo una gran can- 

 tidad de materias orgánicas que deposita en algunos rincones, 

 entrando al poco tiempo en descomposición, se provoca un 

 gran desprendimiento de anhídrido carbónico con otros gases 

 deletéreos; convirtiéndose aquella estancia, principalmente en 

 invierno, en un foco de corrupción, con una atmósfera irrespira- 

 ble para el hombre y que apaga la luz de la bujía. Cuando ocu- 

 rre este fenómeno el más temible para el explorador, irremi- 

 siblemente pierde en aquella atmósfera viciada las fuerzas, y 

 es de temer un funesto acontecimiento si no procura salir sin 

 pérdida de tiempo; como ya se encontró en tales apuros el 

 Dr. Font y Sagué al principio de sus expediciones subterrá- 

 neas por las costas de Garraf. 



Este proceso de formación de gas carbónico que rellena algu- 

 nas cavidades, á pesar de no existir descomposiciones orgánicas, 

 es digno de detenidos estudios que podrá encauzar la Espeleolo- 

 gía. Encuéntranse, además, con minuciosos análisis, otros gases; 

 M. Gaupillat encontró aire mefítico en las cuevas de Ardéche, 

 y en otras, AI. Alartel, cita el hidrógeno sulfurado. 



En general todos estos gases están confundidos con el nom- 

 bre de gristí, el gas de los pantanos, ó sea el metano, que pre- 

 cisamente abunda en los terrenos hulleros, y que mezclado con 

 el aire en cierta proporción es detonante, por lo tanto, es una 

 emanación artificialmente provocada en la explotación de las 

 minas. 



(i) The Jarknees of caverns, Nature, London, 1878. 

 Mem. R. Soc. esp. Ilist. nat , vi, 1910. 



