l'opera sperimentale di GUGLIELMO RAMSAY 33 



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Il 31 gennaio 1895 fu giorno di festa per la scienza. 



Nell'anfiteatro dell'Università di Londra, invitato dalla 

 Società Reale di Scienze, si riunì il fiore dell'intelligenza scien- 

 tifica cosmopolita per imparare che Lord Rayleigh e Sir Kanisay 

 avevano scoperto un nuovo componente dell'aria atmosferica, 

 l'argo. 



Le esperienze precise del Rayleigh sulle densità dei gas 

 avevano dimostrato che quella dell'azoto atmosferico era sempre 

 superiore di circa 1 a 2 centesimi a quella dello stesso elemento 

 preparato dai suoi composti ossigenati o da sali ammoniacali. 

 Di piii, l'azoto dell'aria fatto entrare dapprima in combinazione 

 col magnesio ed in seguito rimesso in libertà dal nitrido. dimi- 

 nuiva la sua densità e si dimostrava identico a quello ottenuto 

 dai composti chimici azotati. Risultava facile la deduzione che 

 l'azoto dell'aria dovesse contenere un nuovo corpo, difficoltosa 

 la prova sperimentale e questa venne fornita in modo eccezio- 

 nalmente sicuro dai due abili sperimentatori. Mentre il Ramsay, 

 assorbendo dall'azoto atmosferico col magnesio il nitrogeno, 

 isolava la nuova sostanza, il Rayleigh, ripetendo la vecchia espe- 

 rienza del Cavendish, faceva entrare l'azoto in combinazione 

 coll'ossigeno sotto forma nitrosa assorbibile dalla potassa, ed 

 otteneva come residuo incombinabile il nuovo elemento, al quale 

 si dette il nome di argo, appunto per la sua inerzia chimica. 

 Ed è questo fatto dell'inerzia chimica di una sostanza elemen- 

 tare che segna una pietra miliare nella storia della Scienza, e 

 che renderà immortale la memoria dei due scienziati. Però, sotto 

 la luce delle idee di Berthollet, l'argo non è perfettamente privo 

 di chimismo in senso generale, perchè Villard osservò la for- 

 mazione di un prodotto acquoso ed J. Homfray un prodotto di 

 adsorbimento col carbonio : perciò si rende necessario specifi- 

 care che l'argo è un elemento privo di chimismo daltoniano. 



L'importanza della scoperta dell'argo viene dimostrata am- 

 piamente dal movimento che impresse nella cerchia dei ricer- 

 catori di seconda mano, che. incapaci di brillare di luce propria, 

 stanno in agguato di novità per luccicare di luce riflessa. Quan- 



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