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Rutherford e di Debierne ridotta a ^/^^ di mm^. L'emanazione, 

 convenientemente depurata, si scinde spontaneamente dopo un 

 certo tempo in elio ed in radio B. C. D. Questa è la scoperta 

 capitale che corona l'opera sperimentale del Ramsay. Dal radio 

 elemento ben definito, dotato di chimismo, egli constatò il pas- 

 saggio all'elio, parimenti elemento definito, però privo di chi- 

 mismo. 



Il solitario cantore di Zarathoustra, Federico Nietzsche, il 

 filosofo pili acuto analizzatore e, in molte sue deduzioni dal- 

 l'apparenza paradossale, pili sincero del secolo decimonono, as- 

 serisce che la condizione fisiologica essenziale per la creazione 

 del capolavoro artistico è uno stato di ebbrezza che scuota la 

 macchina umana: ebbene, trasportando questo concetto nell'iden- 

 tico campo della creazione scientifica, perchè scienza ed arte 

 nascono da vibrazioni analoghe — quando creano — il Ramsay 

 provò l'ebbrezza nietzsciana alla visione dello spettro caratte- 

 ristico dell'elio prodotto dal radio, e dall'impulso ricevuto sca- 

 turì la soluzione del problema dell'alchimia. Il problema fanta- 

 stico e venale degli antichi alchimisti, la trasmutazione degli 

 elementi, riceveva nel 1903 per opera del chimico inglese la 

 soluzione sperimentale e tre anni fa, nella conferenza tenuta 

 nell'anfiteatro dell'Istituto chimico dell'Università di Roma, in- 

 vitato dalla Società chimica italiana, egli potè far vedere al- 

 l'uditorio plaudente un campione di elio sintetico, mediante il 

 suo spettro caratteristico, che rappresentava il primo elemento 

 ottenuto per scissione spontanea di un altro corpo semplice. 



Se il pi-oblema risolto dalle ricerche del Ramsay è uno dei 

 più elevati che abbia conturbato la mente dei chimici, la via 

 sperimentale seguita riempie d'ammirazione l'animo degli spe- 

 rimentatori specialisti. Si tratta di esperienze fatte con quantità 

 infinitesimali di materia, di misurare volumi gassosi dell'entità 

 di frazioni di millimetro cubo, di pesare centesimi e millesimi 

 di milligrammo, ed è perciò stato necessario inventare apparati 

 adatti a tale lavoro microscopico e nell' invenzione e nel loro 

 funzionare il nostro socio sale «1 lirismo più elevato del poeta, 

 non discostandosi dalla severa misura del fisico. 



La trasmutazione dell'atomo del radio nell'atomo dell'elio 

 avviene spontaneamente con una perdita enorme di energia, 

 perciò parve ragionevole al Ramsay di '" supporre — dice nella 



