l'opera sperimentale di GUGLIELMO RAMSAY 37 



conferenza di Roma — che aggiungendo energia agli elementi 

 conosciuti si potrà scindere le loro molecole ed ottenere nuove 

 qualità di materia. Ora la forma di energia piìi concentrata che 

 noi conosciamo è quella di un atomo di elio che si sprigiona 

 dal niton, cioè dall'emanazione del radio „, quindi si mise a 

 studiare, col suo allievo Cameron, l'azione dell'emanazione sulle 

 soluzioni saline di rame, e coU'Usher, sulle soluzioni di silicio, 

 zirconio, titanio e torio. Dalle soluzioni di rame egli asserì ri- 

 petutamente aver ottenuto il litio, elemento tipico dei gruppo, 

 diffusissimo in natura; dalle altre, produzione di acido carbonico 

 ed ossido di carbonio in quantità variabile, che dimostrerebbero 

 la trasmutazione di questi elementi in carbonio, pure elemento 

 tipico del IV gruppo. Però le esperienze sul rame, ripetute dalla 

 signora Curie, non confermarono la produzione del litio e da 

 altri sperimentatori venne messa in dubbio la causa della for- 

 mazione di acido carbonico. dalle soluzioni sperimentate. Da ciò 

 ne segue che il tentativo geniale del Ramsay non è finora con- 

 fermato dal controllo sperimentale ed autorizza la Curie a 

 concludere " che attualmente non vi sono ragioni sufficienti per 

 ammettere che la formazione di certi elementi possa essere pro- 

 vocata a volontà in presenza di corpi radioattivi „. "La forma- 

 zione dell'elio dal radio è un fatto che la scienza ha acquistato, 

 ma è una decomposizione spontanea, legata ad una proprietà 

 essenziale degli elementi radioattivi e non è influenzata dall'in- 

 tervento dello sperimentatore „. È cosa certamente spiacevole 

 che la coscienza dei chimici resti infastidita davanti al dibattito 

 sperimentale che scaturisce da queste esperienze contraddittorie 

 eseguite da sperimentatori così abili, ed aspetta con scettica 

 calma dal tempo e da nuove esperienze la pace di una risolu- 

 zione definitiva. 



Eccovi, o egregi colleglli, riassunta sommariamente l'opera 

 sperimentale del nostro socio corrispondente, opera varia, im- 

 portante e che in alcuni punti sale alla genialità. L'orma im- 

 pressa dal Ramsay nella storia della scienza è profonda, le sue 

 scoperte sono scritte su tavole di bronzo che il tempo non altera, 

 il seme gittate è vitale. È un faro che rischiara l'umanità 

 presente e che manda sprazzi di luce per illuminare l'umanità 

 futura. 11 vaticinio che il nostro grande collega lasciò a tutti i 



