I SEGNI NUMERALI ROMANI 51 



I segni numerali I, V, X, L, C, M hanno la forma di let- 

 tere dell'alfabeto, ma non ne derivano, come si vede consul- 

 tando le iscrizioni più antiche: i segni numerali arcaici vanno 

 assumendo la forma delle lettere per successive modificazioni. 



II segno esprimente cinquanta, dopo aver avuto le forme 4^; 

 xL; i , è in fine fissato in L (Vedi Esempio N° 11). 



Cento è sempre indicato dal segno C; quantunque anche per 

 esso sia probabile la derivazione da una cifra antecedente 0, 

 0, cioè la tlieta greca. 



Mille è rappresentato durante l'Impero dall'iniziale M; 

 prima aveva la forma 0, cioè di un cerchio col diametro ver- 

 ticale, o della lettera 4> dell'alfabeto greco. Con questo segno 

 è figurato nella 



10) Iscrizione sulla colonna di Duilio, dell'anno 250 

 avanti Cristo, esistente ancora in Roma (Exempla, N" 91): 



(auro) M-CAPTOM-NVMEI-CDCDCDDCC 



Versione: " l'oro preso fu di monete 3700 „. 



La metà di diede il segno D = 500. 



Altre forme del numero mille sono co, r^, X], da cui M, 



Il segno CIO, che rappresenta mille in alcuni libri scolastici, 

 è usato per comodità tipografica invece di 0, 



Alcuni libri di Aritmetica dicono che i Romani sopralinea- 

 vano il segno rappresentante un numero per indicare che esso 

 doveva essere moltiplicato per mille. Cosi V significa 5000. 



Abbiamo visto invece da numerosi esempi che V significa 

 puramente 5 (Vedi Iscrizione a Mario), e la linea serve a distin- 

 guere il numero cinque dalla lettera V. 



Cercando d'onde l'opinione esposta abbia potuto trarre ori- 

 gine, ecco quanto ho trovato. 



I Romani colla parola " sestertius (nummus) „, genitivo 

 plurale " sestertium (nummum) „. indicavano una moneta di ar- 

 gento pesante circa un gramma, cioè 20 centesimi di lira; e 

 usavano la voce " sestertium „ per dire " mille sesterzi „, la- 

 sciando il mille sottinteso; " sestertium „ fu poi considerato 

 come nominativo neutro, e diede il plurale " sestertia „. 



