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Deplorando la lacuna che presentano su questo oggetto le 

 statistiche di tutti gli stati, il " Board of trade „ britannico cal- 

 colava, nel 1904, su dati che esso stesso dichiarava imperfet- 

 tamente raccolti e male comparabili, che la percentuale degli 

 appartenenti alle classi lavoratrici, rispetto al totale dei depo- 

 sitanti negli istituti collettori, era del 55 *^/o in Francia, del 63 

 nel Belgio, del 53 nel Baden, del 48 nell'Alsazia-Lorena, del 64 

 nel Regno Unito; ma che di costoro gli operai industriali costi- 

 tuivan soltanto il 15,73 in Francia, il 18,49 nel Belgio, il 20,39 

 in Inghilterra (1). 



D'altronde i semplici confronti del risparmio monetario 

 significano poco, essendo ben noto che le classi agricole tendono 

 a convertire immediatamente ogni somma di cui dispongano in 

 acquisto di terre o di animali, costruzioni, bonifiche, ecc.; mentre 

 la previdenza degli operai cittadini assume spesso figura di as- 

 sicurazione mutualistica. 



Elementi comparativi meno incerti possono quindi di pre- 

 ferenza desumersi da un esame del tenor di vita e della spesa 

 media che, in rapporto ai salari, si osservano nei diversi am- 

 bienti; problema anche questo di varietà pressoché infinita, ma 

 che pure meglio si presta a formulare almeno alcune ipotesi di 

 tendenze. 



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 * * 



Fin dai primordi della grande industria gli studiosi degli 

 aspetti etici del fenomeno segnalarono, deplorandole, le abitu- 

 dini dissipatrici che condannavano a un cronico dissesto troppi 

 bilanci operai (2). E, quando già l'evoluzione capitalistica aveva 

 raggiunto un grado più elevato, continuavano i migliori cono- 

 scitori degli ambienti popolari a rilevare la somma difficoltà 

 con cui si manteneva e sviluppava, nei proletariati cittadini, lo 



(1) Cfr. Second series of memoranda, statistical tables and charts pre- 

 pared in the Board of trade with referente to various matters hearing on hri- 

 tish and foreign trade and industriai conditions, Londra, 1904, p. 190 e sgg. 



(2) Cfr. H. A. Frégier, Les classes dangereuses de la popidation dans les 

 grandes villes et des moyens de les rendre meilletires, Bruxelles, 1840, pa- 

 gine 55 e sgg.; 405 e sgg. e passim. 



