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è costituita da numerose zone sovrapposte che si separano con 

 grande facilità. I carboni fossili propriamente detti sono gene- 

 ralmente di un bel nero e qualche volta la loro superficie è 

 iridescente, caratteri questi che, a mio parere, indicano che la 

 sostanza è passata per uno stato fluido prima di solidificarsi. 



La forma zonata dice che questa solidificazione è avvenuta 

 in modo intermittente, e che una zona ha preso consistenza 

 quando la zona sottostante era già tanto indurita od alterata 

 da non permettere che le due superficie combacianti si saldas- 

 sero fra loro. 



È questo un fenomeno che si può seguire anche oggi nei 

 laghi di asfalto, nei quali i petroli, che affluiscono dalle sor- 

 genti vicine, si induriscono per resinificazione sulla superfìcie 

 delle acque salse. 



Il petrolio greggio, anche quando è molto denso, ha sempre 

 un peso specifico inferiore a quello dell'acqua, e poiché le sor- 

 genti di petrolio sono quasi sempre accompagnate da acque mi- 

 neralizzate, i laghi nei quali vi ha formazione di bitume ten- 

 gono a galla dei materiali a peso specifico più elevato di quello 

 dell'acqua semplice, come si osserva appunto nel lago Asfaltide, 

 nel lago dell'isola Trinidad ed altrove. 



Nella formazione dei bacini carboniferi si form.ò probabil- 

 mente, sulla superfìcie di antiche lagune, uno strato di bitume, 

 che procedendo la resinifìcazione, acquistava una densità sempre 

 maggiore, favorito,, può darsi, da una temperatura tropicale. 



Anche solo con una densità uguale a quella del bitume 

 della Trinità (1.39-1.43), o del bitume della Giudea (1.10-1.20), 

 se interveniva una diluizione della salsedine delle acque, il len- 

 zuolo di bitume scendeva nel fondo, e sulla superficie libera 

 della laguna si foimava un nuovo adunamento di petroli che 

 iniziava un nuovo periodo di trasformazione. 



Il lavoro di condensazione e di precipitazione del bitume 

 si ripeteva durante un tempo piìi o meno lungo segnato dall'al- 

 tezza degli strati di carbone fossile, sino a quando, cessata l'at- 

 tività delle sorgenti petrolifere, il deposito veniva coperto da 

 materiali di trasporto. 



Gli strati sterili di questi materiali offrono sempre un no- 

 tevole spessore in confronto colle stratificazioni di carbone, e 

 continuano a mantenersi paralleli all'antico fondo del bacino. Per 



