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nelle applicazioni fìsiche. Tra queste tratteremo ampiamente 

 anche la questione della età della terra. 



Come ipotesi fondamentali del problema conserveremo quelle 

 stesse di Lord Kelvin: temperatura inizialmente uniforme; rat-, 

 freddamente per contatto della superficie verso l'ambiente; con- 

 ducibilità superficiale grandissima. 



Queste ipotesi sono sufficienti ad individuare la soluzione: 

 ma non corrispondono che approssimativamente alle condizioni 

 reali di raffreddamento della terra e dei pianeti: di più non 

 tengono conto veruno di due fattori a cui oggidì si attri- 

 buisce una influenza, non ben precisata ancora, ma certa, sul 

 calore interno della terra: la contrazione della massa e la ra- 

 dioattività. 



Mi pare utile, quindi, cominciare questo lavoro esaminando 

 anzitutto, in base alle moderne vedute nel campo della geologia 

 e dell'astronomia, quali sono le condizioni termiche in cui si 

 trovano ora la terra ed i pianeti e quelle in cui si trovarono 

 nel passato, per dedurre, dal confronto delle condizioni reali 

 con quelle supposte, quale peso si possa poi dare ai risultati 

 del calcolo. 



§ 1. 

 La temperatura della terra. 



2. La temperatura negli strati superficiali. — Le co- 

 gnizioni nostre riguardo alla temperatura della terra, si limi- 

 tano a quella parte di crosta terrestre, che è accessibile alla 

 osservazione, o a cui si può con qualche fondamento applicare 

 l'induzione matematica. 



Le temperature delle acque nei laghi e negli oceani sono 

 distribuite secondo leggi note {^); le temperature del suolo sono 



'*) Si può consultare a questo proposito : F. Vkrcelli, Relazione e ri- 

 cerche sulle osservazioni della temperatura del lago di Como, fatte dai pro- 

 fessori M. Cantone, L. De Marchi, C. Sotnigliana, " R. Istituto Lombardo di 

 S. e L. „; XXI, serie XII, 1911. 



L. De Marchi, Geografia fisica, pag. 370 e seg. 



