SUL GRADIENTE TERMICO, ECC. 345 



condizioni di un corpo che perde calore verso l'esterno. Questa 

 quantità di calore è misurabile ed è circa 52 piccole calorie 

 per cm- ali anno : quantità piccolissima; pari a meno di un mil- 

 lesimo del calore, che un cm^ del suolo terrestre dal sole ri- 

 ceve, nello stesso tempo, alle nostre latitudini {^). Ma per 

 quanto piccola, questa quantità di calore viene perduta inces- 

 santemente. Abbiamo ricordato l'esistenza di uno strato la cui 

 temperatura è minima rispetto a quella degli strati sottostanti 

 e che si mantiene all'incirca costante al variare delle stagioni. 

 La temperatura di tale strato è anche minima rispetto alle 

 temperature medie degli strati piìi prossimi alla superfìcie, per 

 il riscaldamento che questi subiscono assorbendo le radiazioni 

 solari: per cui il calore da questa zona pii^i esterna dovrebbe 

 propagarsi verso l'interno p). 



Questo però non avviene, perchè quantità notevoli di acqua 

 e di aria sono ognora presenti negli strati esterni del nostro 

 globo e i loro moti convettivi, in modo analogo a quanto av- 

 viene nei laghi, nei mari e nell'atmosfera, tendono, in ogtii caso, 

 a trasportare calore dall'interno verso la superficie, e sono 

 quindi il veicolo con cui il calore dalla terra si propaga verso 

 lo spazio che ne circonda. La terra va costantemente perdendo 

 calore. 



4. Calore sviluppato nella contrazione. — Questo però 

 non basta a concludere che la terra vada raffreddandosi. Un 

 globo, che perda calore tende a contrarsi e questa contrazione, 

 per ragioni termodinamiche, tende a scaldarlo: che avviene in 

 definitiva: riscaldamento o raffreddamento? Secondo Helmholtz 

 e Kelvin lo sviluppo di calore che si produce nel sole a causa 

 della contrazione costante a cui sarebbe soggetto, dev'essere 

 considerato come la sorgente stessa del calore solaie. Per un 

 globo costituito da un gas perfetto, si può dimostrare che si 

 possono avere i due casi ; riscaldamento se il gas è mono- o 

 biatomico, raffreddamento se pluriatomico P). 



C) e (2) M. P. RuDZKi, Physth der Erde. Leipzig, 1911, pag. 118. 

 ^) H. PoiNCARK, Lerons sur les hi/pothèses cosmogoniques. Paris, 1911, 

 cap. Vili, § III. 



