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tengono, secondo J. Joly e J. R. Strntt, una quantità di radium 

 che oscilla da 0,6 X iO^i^ ad oltre 30 X IO-12 gr. per ogni 

 grammo di sostanza (^): se pure le rocce interne possedessero 

 quantità analoghe di radium, il calore che ne deriverebbe, sa- 

 rebbe tale da compensare non solo quello perduto dal suolo, ma 

 da produrre altresì un aumento continuo nella temperatura; le 

 teorie di Kelvin sul raffreddamento e sull'età della terra piti 

 non avrebbero significato alcuno; le idee di Helmholz sull'ori- 

 gine del calore solare, che inducono a limitare a poche decine 

 di milioni di anni la vita del sole considerato come corpo irra- 

 diante energia, perderebbero ogni valore: la dinamica stessa 

 della crosta terrestre verrebbe a dipendere dall'energia prodotta 

 nel disgregamento molecolare ed atomico della materia. 



Dinanzi a conclusioni di sì grande portata stettero esitanti 

 gli stessi uomini che le avevano provocate; cosi J. Strutt emette 

 perfino l'ipotesi che il radium sia diffuso sino ad una "profondità 

 di 72 Km. e che il calore sviluppato serva solo a compensare 

 quello perduto dall'esterno. Quest'ipotesi è confortata dal solo 

 fatto, che nelle meteoriti il radium è totalmente assente, o 

 presente appena in piccole tracce: del resto è arbitraria. 



Lord Kelvin non volle piegarsi alle nuove teorie: egli " non 

 ammetteva che vi fosse qualche valida evidenza, sperimentale per 

 dimostrare che il calore del radio fosse sufficiente per spiegare 

 il calore del sole e la temperatura sotterranea „ {^). Ne queste evi- 

 denze sperimentali furono trovate ancora. 



Neppure è certo se la radioattività sia un fenomeno del- 

 l'epoca geologica presente, ovvero sia comune anche alle epoche 

 trascorse. 



{*■) J. Joly, Uraniiiin and Genloffi/, " Nature ,, voi. 78, Nr. 2U28, pag. 456. 

 — RadinactivHìf and Geologi/: An Account of the inftuence of Radioactirity 

 Energy on Terrestrial Hystory, 1909 (Constable). — J. R. Strutt, Oh radium 

 iìi the Earths Crust and the Earths internai Heat, " Proc. R. S. ,. , Ser. A., 

 voi. 77 (1906>, pag^. 472-485. 



C) Lettera al " Times „ del 20 agosto 1906, riportata nella " Life ot 

 Lord Kelvin ,, by S. Thomson, voi. Il, pag. 1190 (Macmillan. 1910). 



È interessante anche leggere nella stessa opera, voi. I, le controversie 

 suscitate nel caoipo della geologia dalla teoria di Kelvin sull'età della 

 terra. 



Atti della R. Accademia — Voi. XLIX. '^3 



