SUI, GKADIENTE TERMICO. ECC. 349 



k 



senza che sia stato possibile finora, raggiungere qualche risul- 

 tato positivo. Le ipotesi cosmogoniche si sono moltiplicate e 

 sono rimaste tutte egualmente incerte {^). Si ammette general- 

 mente, ad ogni modo, che la terra si trovi ora in quella fase 

 della sua storia, che corrisponde a quella che, per le stelle, 

 suole essere detta fase di decadenza. Questa fase segue a quella 

 della nascita e dello splendore di una stella e rappresenta 

 l'inizio di quel lungo periodo di vita latente, oscura e silenziosa, 

 durante il quale essa va via via consolidandosi, salvo, forse, 

 a ridestarsi e ricominciare altra vita, all'urto con qualche altra 

 stella. 



Oggidì non si ammette più quello che Laplace supponeva 

 pei- la sua celebre nebulosa: che, cioè, esista una altissima tem- 

 peratura nelle nebulose, da cui comunemente le ipotesi cosmo- 

 goniche derivano il nostro sistema solare. 



Piuttosto si ammette, con Sir Lockyer, che le nebulose 

 siano fredde e la luce di cui brillane sia d'origine elettrica. Le 

 meteoriti che le compongono, con i loro urti incessanti, si scal- 

 dano, si vaporizzano, e formano una massa estremamente calda, 

 una stella, che per irraggiamento si raffredda e finisce per con- 

 solidarsi e spegnersi, ripigliando in questo periodo di decadenza, 

 le tiMuperature assunte nella i>rimitiva formazione. 



Anche partendo quindi da ipotesi opposte si giunge alla 

 stessa conclusione: che lo stato attuale della terra, rappresenta 

 una fase di raffreddamento, che dovette essere preceduto da 

 una fase in cui la terra era a temperatura altissiina (^). 



7. Conclusione. — Tenendo presente la discussione oi-a 

 fatta, possiamo formulare la seguente conclusione che servirà 

 di guida nella interpretazione dei calcoli. 



1" L'ipotesi che la fase attuale della terra sia una fase 

 di rajfreddamento è giustificata dalle comuni teorie astronomiche 

 e geologiche. 



2^ La teoria del i-affreddamento di una sfera considerata 

 come rigida, è applicabile rigorosamente solo a sfere di piccolo 



(') PiHXCniK, lou. Cit. 



(-) L. De Marchi, Geofirofia fisica, pag. 16, 17, 25, 504. 



