STUDI SULLA GUERRA CIVILE SILLANA 667 



condiu-fe una offensiva a fondo, e Siila si mostrò in essa su- 

 periore. 



Egli avanzò col suo esercito, al piiticipio della buona sta- 

 gione, per la via Latina incontro al console C. Mario, che gli 

 sbarrava la via. Una sorpresa, colla quale Siila occupò la forte 

 città di Signia (Ségni) sul fianco destro di Mario, costrinse que- 

 st'ultimo ad abbandonare la sua posizione e portarsi pili in- 

 dietro, a Sacriportum. Dei precedenti della battaglia abbiamo 

 un confuso accenno in Plutarco. A quanto pare C. Mario deve 

 aver preso una posizione di fianco alla via Latina, e assaliti 

 alcuni reparti Sillani in marcia, affaticati da un temporale so- 

 praggiunto. Dietro le preghiere di alcuni ufficiali. Siila si vide 

 indotto contro sua voglia ad arrestarsi ed accamparsi. Era 

 questo il momento atteso dal console democratico, che assalì 

 con veemenza l'esercito Sillano mentre stava procedendo ai la- 

 vori dell'accampamento. Ne successe un combattimento accani- 

 tissimo, che iniziatosi nelle condizioni più sfavorevoli per Siila, 

 si mutò in suo favore da ultimo, e in seguito al tradimento di 

 5 coorti di fanteria e 2 turmae di cavalleria democratica formanti 

 l'estrema ala sinistra nemica, si ridusse per Mario in disfatta 

 completa. C. Mario cercò di riparare nella piazza forte di Prae- 

 neste coi suoi, ma non vi riuscì se non in mezzo a una terribile 

 strage dei fuggiaschi, avvenuta durante l'inseguimento e sopra- 

 tutto sotto le mura della città. Solo 15.000 uomini poterono 

 chiudersi in essa col console, il quale evidentemente, avendo 

 fatto argine sino alla fine con un corpo di retroguardia all'avan- 

 zata nemica per permettere ai suoi lo scampo, potè a stento 

 riparare anch'egli tra le mura, trattovi su dagli abitanti per 

 mezzo d'una corda. 



Ma il resto dell'esercito, e cioè piìi di 20.000 uomini, andò 

 perduto: di essi 8.000 prigionieri, gli altri o caddero nella strage, 

 si dispersero (fonti principali App., I, 87; Plut., Syll., 28; 

 DiOD., fr. 15; inoltre Periochae, LXXVII; Flor., II, 9, 23; 

 EuTROP., V, 8; Oros., V, 20, 6) (1). Ed è a questo punto che 



(1) La forza dell'esercito di C. Mario combattente a Sacriporto è data 

 da Plutarco (ibid.) in 85 coorti, che però, come ha ben notato il Cantaldpi 

 (La guerra civ. p. 34), sono il risultato d'un calcolo. Infatti, sommando 



