UN MEMORIALE INEDITO DI PROSPERO BALBO, ECC. 917 



determinato la presente coalizione o costrette a provvedere ai 

 loro immediati interessi (1). 



Il Regno di Sardegna era quindi in balia dell'Austria, privo 

 di tutti i mezzi politici, militari ed economici. Infatti le sue 

 condizioni finanziarie erano tristissime : guerre costose prima, 

 l'annessione alla Francia poi ed in ultimo l'occupazione delle 

 truppe austriache l'avevano ridotto alla assoluta impotenza. 

 Sospesa ogni industria, per l'interrotta libertà dei trasporti; 

 negletto il commercio, trascurata l'agricoltura, annichilito il cre- 

 dito, non si trovava modo alcuno di uscire da quello stato di- 

 sperato, che le spese e le esazioni pretese dallo Zach e dal Melas 

 aumentavano di giorno in giorno, mentre languiva sempre più 

 la vita economica del paese. Come se ciò non bastasse minac- 

 ciava il Piemonte una carestia asprissima; e gli Austriaci non 

 lasciavano importare negli Stati Sardi il grano necessario alle 

 esigenze della popolazione. Raccontano le fonti, che tutte le 

 insistenze del Luogotenente generale e del Consiglio supremo, 

 per ottenere dal Melas, verso la fine del 1799, il permesso di 

 introdurre grano dalla Lombardia, non valsero che la conces- 

 sione di 18.000 sacchi di cereali; mentre gli Austriaci ed i 

 Russi dal luglio al settembre dello stesso anno avevano consu- 

 mato 80.000 sacchi di frumento e di segala diminuendo di un 

 buon terzo la già scarsa raccolta. La carestia era resa più do- 

 lorosa dalle circostanze che l'avevano preceduta e che l'accom- 

 pagnavano. La epizozia menava strage fra le bestie bovine. Le 

 malattie contagiose mietevano numerose vittime fra la gente di 

 campagna priva di ogni mezzo di difesa. Essendo arrestate le 

 industrie molti operai e braccianti erano privi di lavoro e au- 

 mentavano il numero dei bisognosi. I contadini per l'enorme 

 rincaro dei viveri (2) si cibavano di meliga quando trovavano 

 da acquistarla. Né a tante miserie potevano fare fronte le classi 

 abbienti, perchè molte famiglie nobili o erano state salassate 

 dalla amministrazione repubblicana o avevano dovuto subire 

 forti perdite dalle contribuzioni loro imposte dal governo di 

 Vienna; senza contare, che su di esse pesavano in maggior 



(1) Bianchi, op. cit., Ili, pp. 290, 29-5, 299. 



(2) Bianchi, op. cit., II], p. BbS passim. 



