918 EUGENIO PASSAMONTI 



parte i pubblici balzelli. Ciò nonostante non diminuivano le pre- 

 tese austriache. 11 4 settembre 1799 il Kevel scriveva: " A mi- 

 sura che aumenta la nostia impossibilità le esigenze del Com- 

 missario au.striaco si fanno maggiori e piìi aspre : le casse sono 

 assolutamente vuote „ (1). 



Quando si rifletta a ciò che slam venuti esponendo si com- 

 prenderà quale grande bisogno il Piemonte sentisse di potere, 

 libeio da amici e nemici, riconcentrare in se stesso tutte le sue 

 energie e tentare di uscire dalla lovina in cui si trovava. La 

 indipendenza gli avrebbe i-estituito la forza perduta. A conse- 

 guire ciò dovevansi prima di ogni altra cosa allontanare gli 

 invasori, che non intendevano di abbandonare un territorio con- 

 quistato con la forza delle armi. Necessitava persuadere l'opi- 

 nione pubblica europea ed i gabinetti delle singole potenze, che 

 l'opprimere il Piemonte costituiva un pericolo per la pace europea, 

 mentre, se si fosse concesso a questo Stato di rifai'si dei danni 

 subiti, la Francia avrebbe avuto un nemico di più e un nemico 

 non disprezzabile per ragioni implicite ed esplicite. Ma non era 

 cosa agevole il parlare di un argomento siffatto, quando impe- 

 ravano gli austriaci, i quali sorvegliavano tutti i movimenti di 

 coltura e le varie manifestazioni del pensiero (2). A ciò si ac- 

 cinse Prospero Balbo. Egli, che per due lunghi anni aveva so- 

 stenuto una guerra a coltello contro le malizie del Direttorio, 

 poteva ora con diritto tutelare gli interessi della sua patria. 

 Cooperatore efficace della politica piemontese dal 179b al 9 di- 

 cembre 1798 ne conosceva i piìi riposti intenti ed era nella 

 condizione di ribattere le ragioni dell'occupazione austriaca che 

 si fondavano specialmente sulle nascoste direttive del passato 

 governo di Carlo Emanuele IV: mentie, i>rovato alla fine scher- 

 maglia del Talleyrand, non certo inferiore all'astuzia felina del 

 Thugut, lo avrebbe efficacemente fronteggiato in ogni sua mossa. 



Educato dal conte Bogino. Prospero Balbo era cresciuto nel 

 mondo della diplomazia e degli affari di governo, acquistando. 



(1) Bianchi, op. cit.. ili. p. 277. .\rchivio di Stato — Collezione Bulbo 

 — Dociniienti per nervine alla Storia patria, anni 179S-1799: lettera del 

 Revel del 4 Hcttembre 1799. 



(2) Bianchi, op. cit.. ili. p. :^31 : Cakl'tti. op. rit.. ili. p. 02. 



