LE ORIGINI DI TARANTO J041 



mente alla tradizione che i Messapi fa giungere per via di 

 mare. Ma la tradizione considera come un solo popolo tanto gli 

 Japigi che i Messapi (1); furono dunque stirpi illiriche quelle 

 che i Greci chiamavano con voce greca Messapi, e però tanto 

 il nome che i rafifronti toponomastici fatti in base ad esso nulla 

 provano a favore della grecità di quel popolo (2). Cosi resta 

 escluso che la tradizione serbi ricordo, nei Messapi, di genti 

 greche venute in Italia prima della fine dell'VIII sec, rimanendo 

 aperto il campo a discutere con quale gente greca i Messapi 

 siano venuti prima a contatto (3). 



Tentiamo ora di determinare l'epoca cui fare risalire l'in- 

 vasione messapica. Gli Japigi-Messapi adottarono l'alfabeto dei 

 coloni greci, abbiamo dunque un terminiis ante quem per fissare 

 la data della loro immigrazione: essi giunsero prima del sec. Vili. 

 Ma non abbiamo ragione di porre una data molto alta. Il 

 materiale archeologico scoperto presso Taranto non prova in 

 modo assoluto che la civiltà dei metalli sia stata introdotta 

 nel paese in epoca molto anteriore alla colonizzazione elle- 

 nica neirVIII secolo. Le scarsissime notizie che abbiamo degli 

 Japigi non sembrano dimostrare che il loro arrivo abbia pre- 

 ceduto di molti secoli i Greci. In età storica appaiono ri- 

 stretti fra il Gargano, il Capo di S. Maria di Leuca, le foci del 

 Bradano; che si fossero spinti prima piii a mezzogiorno fino ai 

 luoghi dove sorse Crotone dice la tradizione, ed è reso per lo 



(1) Hekod., 1. e. ; Thcc, VII, 33. 



(2) Messapio monte della Beozia (Sthab., IX, 405; Steph. Byz. s. v. Mea- 

 aÙTiiov); tribù di Messapi nella Locride (Thuc, III, 101); fiume Messapio 

 a Creta (Ps. Scyl., 47). Un Poseidone Messapio era venerato a Sparta 

 (Meaaanevg, Theoi'. ap. Steph. Byz. s. v. Meaaanéai; Meaaanévg, Paus., Ili, 

 20, 3). 



(3) Di una emigrazione dalle coste dell'Epiro serba traccia il nome 

 dei Coni nel golfo di Taranto (Antioch. ap. Strab., VI, 255), che ritroviamo 

 nei Caoni epiroti. La vicinanza dei luoghi rende improbabile che si tratti 

 di omonimia casuale. V. Beloch, Griech. Gesch., 1-. p. 1*, p. 234, e la me- 

 moria di V. CosTANzi, Gli Enotri Itali, nei " Rend. dell'Accad. dei Lincei „, 

 1913, p. 4 sgg. Ma per i Caoni rimane il dubbio se si tratti di un popolo 

 greco piuttosto di una gente illirica che non vada perciò distinta dai 

 nostri Japigi. A ogni modo l'indizio è troppo tenue perchè si possa par- 

 lare di un pili antico strato di Greci settentrionali sulle coste italiche. 



