INTRODUCTION. 7 
suivre le cours normal d’un développement régulier, mais de se heurter par 
des arrêts de développement, tantôt en étant empêché de suivre le cours de 
son évolution, tantôt en rétrogradant ou en déviant jusqu’à l’aberration téra- 
tologique. On le voit bien ici, ces prétendues monstruosités sont, en phy- 
siologie comme en zoologie, le complément indispensable à la connaissance 
parfaite des formes normales et régulières. 
En introduisant dans les sciences naturelles l’heureux principe, si fécond 
en résultats utiles, des classifications méthodiques, un grand progrès à été 
réalisé : une classification naturelle doit être moins un moyen commode et 
prompt de trouver le nom d'un genre ou d’une espèce, que la formation 
d'un grand cadre dans lequel les divers types d'organisation avec leurs 
dérivés prennent rang, dans l’ordre de leur importance. On peut dire que 
les formes en apparence les moins normales sont précisément celles qui inté- 
ressent le plus le vrai zoologiste. 
Les groupes naturels ne tirent pas leur degré d'importance du nombre. 
d'espèces ou de genres, mais bien de la diversité des formes, de la variété 
et de la complication de leurs appareils. Comme l’entendent aujourd’hui les 
naturalistes , une espèce peut à elle seule former une famille, un ordre, même 
une classe. 
C’est en appliquant ce principe que nous n'avons pas hésité à proposer les 
groupes si remarquables des astacobdelles et des malacobdelles. Quoique ces 
groupes ne comprennent encore qu'un très-petit nombre d'espèces, nous leur 
accordons la même valeur zoologique qu'aux vraies hirudinées. 
Nous avons comparé avec soin toutes les observations faites, dans ces der- 
nières années, sur l’organisation, le développement et la classification des vers, 
et le groupe des cotylides doit évidemment comprendre, outre les polypodes 
(péripates) , qui sont tous étrangers à l'Europe, les hérudinées comme coty- 
lides supérieurs, les tématodes comme cotylides véritables, et les cestoïdes 
comme cotylides inférieurs. 
