﻿PROTOZOAIRES. 13 



Paris , n'est presque uniquement composé que de Foramini- 

 fères. Ces zoophytes abondeiit tellement dans le calcaire gros- 

 sier du bassin de Paris, que M. d'Orbigny en trouva plus de 

 58 000 dans un petit bloc de 27 millimètres cubes seulement de 

 calcaire provenant des carrières de Gentilly. Ce qui, d'après 

 cet auteur, conduirait à faire admettre l'existence de près de 

 3 milliards de ces zoophytes par mètre cube de pierre ! Comme 

 le calcaire grossier a servi à bâtir Paris, ainsi que les villes 

 et villages des départements voisins, on peut dire que Paris et 

 les centres de population qui l'entourent, sont bâtis avec des 

 coquilles microscopiques d'animaux. 



Le sable de tout le littoral des mers actuelles est tellement 

 rempli de ces petites coquilles, aux formes élégantes, qu'il en est 

 souvent à moitié composé. M. d'Orbigny trouva dans 3 grammes 

 de sable des Antilles 440 000 coquilles de Foraminifères. Blan- 

 chi trouva dans 30 grammes de sable de la mer Adriatique 

 6000 de ces coquilles. Si l'on calculait la proportion de tous 

 ces êtres, contenus dans un mètre cube seulement de sable ma- 

 rin, on arriverait à un chiffre qui dépasserait toute expression. 

 Et que serait-ce si l'on voulait étendre le même calcul à l'im- 

 mensité de la surface des plages de notre globe ! 



M. d'Orbigny a reconnu , par l'examen microscopique du 

 sable de toutes les parties du monde, que ce sont les débris 

 de Foraminifères qui forment, au sein des mers actuelles, 

 ces dépôts énormes, ces bancs qui viennent gêner la naviga- 

 tion, obstruer les golfes et les détroits, et combler les ports, 

 comme on l'a vu pour celui d'Alexandrie. 



Joints aux Coraux et aux Madrépores, les Foraminifères 

 composent ces îles qui surgissent sous nos yeux, au sein 

 de l'Océan, dans les régions chaudes, et dont nous aurons 

 à traiter longuement dans la suite de ce volume. 



Ainsi, ces coquilles à peine appréciables à la vue suffisent, 

 par leur accumulation, pour combler certaines mers, et elles 

 jouent, à notre insu, un rôle considérable dans l'ensemble de 

 la nature. 



La connaissance des Foraminifères ne date pas de nos jours. 

 Il est si facile de distinguer un grand nombre de corpuscules, 

 à formes régulières et symétriques, dans le sable du littoral 



