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marin examiné au microscope, que ces corpuscules ont fixé 

 de bonne heure l'attention des observateurs. Ces petites et élé- 

 gantes coquilles figurèrent, dès l'époque de la découverte du 

 microscope, parmi les curiosités révélées par cet admirable 

 instrument. Ce n'est qu'à ce titre que le naturaliste italien 

 Blanchi, plus connu sous le nom de Janus Plancus, les décrivit, 

 à la fin du dix-septième siècle. 



On constata plus tard que ces corpuscules réguliers n'étaient 

 autre chose que la coquille, ou la charpente solide, d'une foule 

 d'animalcules marins. On les considéra alors comme des es- 

 pèces vivantes, analogues aux Ammonites et aux Nautiles des 

 temps géologiques. 



Linné les plaça dans ce dernier genre, qui comprenait pour 

 lui toutes les coquilles multiloculaires. 



En 1804 Lamarck les rangea parmi les Mollusques cépha- 

 lopodes. Mais Alcide d'Orbigny fit voir que ce rapprochement 

 était complètement inexact. Dujardin les détacha absolument 

 de la classe des Mollusques, et montra qu'on devait les reléguer 

 dans les classes inférieures de l'animafité. 



Ces petits êtres, en effet, manquent de véritables appen- 

 dices analogues aux pieds des Mollusques supérieurs; ils 

 possèdent simplement des expansions filamenteuses, variables 

 dans leur forme. 



D'Orbigny a été le grand historiographe des Foraminifères. 

 Il a consacré à l'étude et à la classification de ces petits zoo- 

 phytes de longues années de recherches. 



Nous avons implicitement admis, dans ce qui précède, 

 que tous les Foraminifères sont de dimensions microsco- 

 piques. Prise avec cette généralité, cette proposition serait 

 erronée. Il existe un certain nombre d'espèces de Forami- 

 nifères dont les caractères sont visibles à l'œil nu. Tels 

 sont les Nummulites, dont nous parlons plus haut, comme 

 entrant dans la composition de la masse pierreuse des 

 pyramides d'Egypte. Les Nummulites pyramides, de forme 

 circulaire, ont 2 centimètres 1/2 de diamètre. Les Fora- 

 minifères que l'on trouve dans le terrain nuramulitique de 

 Tremstein (Bavière), entre Munich et Saltzbourg, sont en- 

 core plus grands. Ils sont presque doubles en dimensions des 



