﻿PROTOZOAIRES. 15 



Nummulites des pyramides : ce sont les géants de cette tribu 

 d'animaux. 



Après ces considérations préliminaires, nous pouvons don- 

 ner une idée de la structure et de la classitication de ces 

 êtres animés, dont le rôle ici-bas fut autrefois si considé- 

 rable. 



Le corps des Foraminifères , formé d'une substance gluti- 

 neuse, est tantôt entier et arrondi, tantôt divisé en segments, 

 qui peuvent être placés sur une ligne, simple ou alterne, 

 enroulés en spirale ou pelotonnés autour d'un axe. Une enve- 

 loppe testacée, modelée sur les segments, suit toutes les modi- 

 fications de forme et d'enroulement, et protège ce corps dans 

 toutes ses parties. De l'extrémité du dernier segment, d'une 

 ou plusieurs ouvertures de la coquille, ou des nombreux pores 

 de son pourtour, partent des filaments allongés, grêles, plus 

 ou moins nombreux. Ces filaments se divisent et se subdivi- 

 sent sur leur longueur, comme la branche ramifiée d'un arbre. 

 Ils peuvent s'attacher aux corps extérieurs, avec assez de force 

 pour déterminer la progression de l'animal. Formés d'une ma- 

 tière incolore, transparente, ils ne constituent que des ex- 

 pansions qui varient de forme et de longueur suivant les 

 conditions du milieu ambiant. Ces filaments ont des positions 

 très-variées. Tantôt ils forment un faisceau unique et rétrac- 

 tile, sortant par une seule ouverture; tantôt ils se projettent 

 au travers de nombreux petits pores du test qui recouvre le 

 dernier segment de l'animal, etc. Comme nous l'avons déjà 

 dit, ce sont ces pores nombreux qui ont fait donner aux êtres 

 dont nous esquissons l'histoire, le nom de Foraminifères ou 

 Porte-trous. 



Au reste, ces filaments, contractiles et variables dans leur 

 forme, qui constituent les pieds et les bras de ces petits êtres, 

 paraissent avoir quelque chose de venimeux. On a constaté, 

 en efl"et, que des Infusoires sont tout à coup paralysés dans 

 leurs mouvements, lorsqu'ils viennent à subir le contact d'un 

 de ces petits bras d'un Foraminifère. 



« C'est probablement ainsi, dit Frédol, que le foraminifère réussit à 



