﻿PROTOZOAIRES. 21 



comme les chaudes. Les grands fleuves en charrient constamment des 

 quantités énormes dans la mer. 



« Le Gange en transporte, dans l'espace d'une année, une masse égale 

 à six ou huit fois le volume de la plus grande pyramide d'Egypte. Parmi 

 ces animalcules, on en a compté soixante et onze espèces différentes 

 (Ehrenberg). 



« L'eau et la vase recueillies entre les îles Philippines et les îles 

 Mariannes, à une profondeur de 6600 mètres, en ont donné cent seize 

 espèces. 



« Près des deux pôles, là oii de grands organismes ne pourraient pas 

 exister, on rencontre encore des myriades d'infusoires. Ceux qu'on a ob- 

 servés dans les mers du pôle austral, pendant le voyage du capitaine 

 James Ross, offraient une richesse toute particulière d'organisations in- 

 connues jusqu'ici, et souvent d'une élégance remarquable. Dans les 

 résidus de la fonte des glaces qui flottent en blocs arrondis, par 78° 10, 

 de latitude, on a trouvé près de cinquante espèces différentes. Plusieurs 

 d'entre elles portaient des ovaires encore verts, ce qui prouvait qu'elles 

 avaient vécu et lutté avec succès contre les rigueurs d'un froid arrivé 

 jusqu'à l'extrême (Ehrenberg). 



« A des profondeurs de la mer qui dépassent les hauteurs des plus 

 puissantes montagnes, chaque couche d'eau est animée par des phalanges 

 innombrables d'imperceptibles habitants (Humboldt). 



« Les infusoires sont donc à la fois les animaux les plus petits et les 

 plus nombreux de la nature. Ces êtres microscopiques constituent, aussi 

 bien que l'espèce humaine, un des rouages de la machine si compliquée 

 de notre globe. Ils sont à leur rang et à leur échelon : ainsi l'a voulu 

 la grande pensée première! Supprimez ces microscopiques bestiolettes, 

 et le monde sera incomplet! On l'a dit il y a longtemps, il n'est rien de 

 si petit à la vue qui ne devienne grand par la réflexion ! ' » 



Les Infusoires existent partout. On les trouve depuis la 

 cime des plus hautes montagnes, jusqu'aux plus profonds 

 abîmes des mers. Ils vivent et se multiplient indifféremment, 

 sous l'équateur etvers les régions polaires. La mer, les fleuves, 

 les étangs, le vase à fleurs qui est sur notre fenêtre, et jusqu'à 

 nos tissus et nos humeurs , tout cela contient des animalcules 

 infusoires. 



Des couches de terrain, souvent épaisses de plusieurs mètres, 

 et qui occupent une étendue considérable, sont presque 

 exclusivement formées des débris accumulés de ces êtres. 



C'est aux Infusoires que le limon du Nil, et d'autres dépôts 

 fluviatiles ou lacustres, doivent leur prodigieuse fertilité. 



1 . Le Monde de la mer, paye 57. 



