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Ce sont les mêmes animalcules qui colorent en vert ou en 

 rouge des flaques d'eau et des étangs entiers. 



Quand les eaux de la mer ont été convenablement concen- 

 trées par la chaleur solaire, afin d'en extraire le sel, dans ces 

 vastes bassins qui sont creusés, au bord des rivages, dans le 

 midi de la France, et que l'on nomme marais salants, les eaux, 

 arrivées à un certain degré de concentration , prennent une 

 couleur rose. Cette coloration est due à la présence, dans ce 

 milieu salé, de masses innombrables de petits Infusoires, à ca- 

 rapace rouge. 



Disons enfin que les débris solides de certains Infusoires 

 fossiles, d'une petitesse effrayante, ont formé cette pierre sili- 

 ceuse qui sert à user les métaux, et que l'on connaît sous le 

 nom vulgaire de tripoH. 



L'étude des animalcules infusoires offre un grand intérêt, 

 aussi bien pour le naturaliste que pour le philosophe et le 

 médecin. Ces petits êtres ont joué un si grand rôle dans la 

 nature, ils ont contribué d'une manière si évidente à la for- 

 mation de quelques terrains, que le géologue ne peut négliger 

 leur action, lorsqu'il cherche à établir le mode de formation de 

 notre globe. Le philosophe ne doit point ignorer que plusieurs 

 savants ont cru trouver dans les Infusoires l'origine des ani- 

 maux , et que des naturalistes modernes invoquent leur pro- 

 duction comme une arme puissante en faveur de la génération 

 dite spontanée. Enfin, le médecin doit savoir que la propagation 

 de certaines maladies semble avoir pour cause ces mêmes 

 animalcules microscopiques. 



La découverte des Infusoires ne remonte qu'au seizième 

 siècle. C'est au célèbre naturaliste observateur Leuwenhoek 

 qu'on en doit la découverte. C'est le 24 avril 1676 que Leuwen- 

 hoek vit, pour la première fois, des animalcules infusoires. 

 Cinquante ans plus tard, Baker et Trerabley les étudièrent de 

 nouveau. En 1752, Hill fit, le premier, l'essai d'une classification 

 de ces animalcules. C'est Wiesberg, en 1764, qui leur donna le 

 nom d'Infusoires, parce qu'on les trouve en abondance dans 

 les infusions de nature animale ou végétale. Muller publia sur 

 ces animalcules un ouvrage spécial. 



Les Infusoires furent dès lors considérés comme formant un 



