﻿GROUPE DES POLYPES. 



Avec les Polypes nous sortons du domaine des infiniment 

 petits, pour entrer dans le monde visible. A côté des Infusoires, 

 les Polypes, qui ont quelques centimètres de long, sont de 

 hauts et puissants personnages. 



La science a fait de nos jours de grands progrès dans l'exacte 

 connaissance deces êtres singuliers. Beaucoup de préjugés scien- 

 tifiques ont été dissipés, beaucoup d'erreurs ont été mises en 

 évidence. Les Polypes, tels qu'ils doivent être définis dans l'état 

 actuel de la science, répondent non-seulement aux Polypes 

 proprement dits de Cuvier et de Blain ville , mais aussi aux Zoo- 

 phytes acalèphes des mêmes auteurs. On sait aujourd'hui que- 

 certains Polypes engendrent des Méduses ou des Acalèphes, 

 et qu'il existe des Méduses différant à peine de Polypes ordi- 

 naires, par les principaux traits de leur structure et les habi- 

 tudes de leur vie. 



Ainsi envisagé, le type des Polypes comprend un grand 

 nombre d'animaux, dont le corps est généralement mou et 

 gélatineux, et dont les divisions principales et similaires, au 

 nombre de plus de deux, sont disposées autour d'un axe fictif, 

 représenté par la partie centrale du corps. Ces divisions du 

 corps ont, par leur ensemble, l'apparence d'un cylindre régu- 

 lier, d'un cône tronqué, ou d'un disque. Elles sont revêtues 

 d'une peau, qui présente fréquemment des corpuscules cal- 

 caires ou siliceux. Cette peau peut même être envahie, ainsi 

 qu'une partie des tissus plus profonds, par un dépôt calcaire, 

 dont la masse, tantôt particulière à chaque individu, tantôt 

 commune à plusieurs, constitue ce que l'on appelle le polypier. 



