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Chez ces animaux le tube digestif est simple, et ne pré- 

 sente point deux orifices distincts. Le même orifice sert à la 

 fois à l'ingestion des aliments et à l'expulsion du résidu de la 

 digestion. C'est une économie de dame nature , avec laquelle 

 il n'y a pas à disputer, et qu'il faut se contenter d'enregistrer, 

 sans autre réflexion. 



Dans presque tous les Polypes, les sexes sont séparés : la 

 génération est sexuelle. Cependant ces mêmes êtres se multi- 

 plient aussi par bourgeons, ou comme le disent les zoolo- 

 gistes, par gemmation (de gemma, bourgeon). 



Les Polypes sont pourvus d'organes des sens. Us portent 

 presque tous des yeux, grand progrès d'organisation sur les 

 animaux que nous avons décrits jusqu'à ce moment. Leur 

 respiration s'effectue par la peau, autre économie de la nature. 

 L'appareil de la circulation est, chez eux, peu distinct, bien 

 qu'ils aient un fluide nourricier, analogue au sang. 



Des cils vibratiles et des organes urticants recouvrent sou- 

 vent la surface extérieure des Polypes. 



Ces quelques traits généraux paraîtront peut-être obscurs 

 et insuffisants à la plupart de nos lecteurs. Des généralités sur 

 des êtres, encore aussi mal connus sont une tâche malaisée. 

 Hâtons-nous de quitter ce terrain difficile. L'étude particulière 

 des divers types qui va suivre, mettra aisément en lumière les 

 traits intéressants de l'histoire de ces animaux. 



Le groupe des Polypes se partage en plusieurs classes : 

 celles des Spongiaires, des Alcyonaires ou Cténocères, des Zoan- 

 thaires , des Discophorcs et des Cténophorcs. Nous exposerons 

 successivement les principaux caractères de chacune de ces 

 classes, en mentionnant les espèces qui nous paraîtront devoir 

 offrir au lecteur un intérêt réel. 



CLASSE DES SPONGIAIRES. 



L'Éponge est une production naturelle qui a été connue 

 dès la plus haute antiquité. Aristote, Pline et tous les auteurs 



