﻿PROTOZOAIRES. 



ORDRE DES AMIBES. 



Dans presque toutes les infusions végétales ou animales an- 

 ciennes, mais non putréfiées, et sur la couche vaseuse recou- 

 vrant les corps qui ont séjourné quelque temps dans l'eau douce 

 ou l'eau de mer, on trouve les êtres singuliers qui portent 

 le nom d'Amibes. Ce sont les animaux les plus simples de la 

 création. Ils se réduisent à une petite larme concrétée de 

 matière vivante. Leur corps est formé d'une substance gélati- 

 neuse, sans organisation appréciable. La quantité de matière 

 qui les forme est si faible, qu'elle arrive à une incroyable 

 diaphanéité, à une transparence telle, que l'œil, armé du micro- 

 scope, la traverse en tous sens. Aussi pour apercevoir ces 

 petits êtres faut-il provoquer un phénomène de réfraction, 

 c'est-à-dire légèrement modifier la nature du liquide qui les 

 tient en suspension. 



Il serait difficile de dire exactement quelle est la forme de 

 ces animaux. Ils ont souvent l'apparence de petites masses 

 arrondies , ou de gouttelettes. Mais quelle que soit leur forme, 

 elle est toujours si instable, qu'elle change, pour ainsi dire, à 

 tout moment, et qu'on n'a jamais le temps d'en faire un dessin 

 complet sous le microscope et d'après le modèle : le dessin 

 doit être achevé de mémoire. 



Cette instabilité est d'ailleurs le caractère et comme la mani- 

 festation de la vie des Amibes, êtres nus, sans organes appa- 

 rents, et si maltraités par la nature, qu'il faut les placer au 

 dernier échelon de l'échelle animale. 



La gouttelette transparente, immobile, dont nous parlions 

 tout à l'heure, émet sur son contour une expansion et un lobe 

 d'un aspect vitreux. Ce lobe, glissant comme une goutte d'huile 

 sur le porte-objet du microscope, commence par se fixer et 

 prendre un point d'appui. Ensuite il attire lentement à lui 

 toute la masse, et s'accroît ainsi sous les yeux de l'observa- 

 teur. 



Les Amibes, suivant leurs dimensions et leur degré de déve- 

 loppement, peuvent émettre successivement, de la même ma- 



