﻿6 ZOOPHYTES. 



d'un centième de millimètre; l'Amibe, ce merveilleux protée 

 qui, dans l'espace d'une minute, change cent fois de forme, 

 aux yeux surpris de l'observateur, et n'est véritablement 

 qu'un atome touché par la vie : tous ces êtres à l'existence 

 purement végétative en apparence, à l'obscure et aveugle 

 motilité, ont-ils la conscience ou l'instinct? savent-ils ce qui 

 se passe à un millimètre seulement de leur corps microscopi- 

 que ? A Dieu seul la connaissance de ce mystère I 



Jusqu'à ces derniers temps, en raison des nombreuses dif- 

 férences qui existent dans la structure des Zoophytes, on 

 avait divisé en cinq classes cet embranchement du règne ani- 

 mal. Ces cinq classes étaient : les Spongiaires, — les Infusoires, 

 — les Polypes, — les Acalèphcs, — les Êchinodermes. Mais à la 

 suite des travaux nombreux dont ces animaux ont été récem- 

 ment l'objet, on divise aujourd'hui l'embranchement des Zoo- 

 phytes en trois groupes généraux, ainsi désignés : 



Protozoaires; 



Polypes ; 



Êchinodermes. 



Nous allons présenter successivement les types principaux 

 et caractéristiques de chacun de ces trois groupes. 



