﻿ZOOPHYTES. 



Dans ces premières pages, nous voudrions pouvoir pré- 

 senter quelques Considérations générales sur les animaux, tant 

 sur l'ensemble des animaux, que sur les deux grands em- 

 branchements des Zoophytes et des Mollusques, qui vont faire 

 le sujet de ce volume. Mais rien ne se prête moins que la 

 série animale à une étude d'ensemble. Rien n'est plus difficile 

 que de saisir une analogie réelle entre des êtres de types si 

 divers, de plans si dissemblables. Les divisions que les natu- 

 ralistes ont établies pour étudier et décrire les animaux, — les 

 embranchements , les classes, les ordres, les familles, les genres 

 et les espèces, — sont un admirable artifice de la science, pour 

 faciliter l'étude de ces êtres, aussi nombreux que les grains 

 de sable de l'Océan. Sans ce précieux moyen de distribution 

 logique, l'esprit reculerait devant la tâche qui consisterait à 

 décrire les phalanges innombrables de l'animalité contempo- 

 raine. Mais ces divisions méthodiques ne sont que de pures 

 fictions. Dues au génie de l'homme, elles n'appartiennent 

 pas à la nature. Natura non facit saltus, a dit Linné ; ce qui 

 veut dire que la nature passe d'une manière presque insen- 

 sible d'un degré à l'autre de l'organisation. 



C'est surtout quand on se place aux confins du règne végétal 

 au règne animal, que l'on voit combien il est difficile de saisir 

 une ligne de démarcation précise entre ces deux règnes. Nous 

 avons vu, dans V Histoire des Plantes, des germes de végétaux 

 cryptogamiques, ou de simples organes, les spores des Algues, 

 et les corpuscules fécondateurs des Mousses, revêtir le carac- 



