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de l'antiquité qui se sont occupés d'histoire naturelle, lui 

 accordent une vie sensitive. Ils reconnaissent que l'Éponge 

 évite la main qui veut la saisir, et se cramponne d'autant 

 plus aux rochers, qu'on fait plus d'efforts pour l'en détacher. 



L'Éponge était pour les anciens un être intermédiaire entre 

 les animaux et les plantes. 



Rondelet, le célèbre ami de Rabelais, celui que le joyeux 

 curé de Meudon désigne sous le nom de Rondibilis, et qui fut 

 médecin et naturaliste à Montpellier, refusa le premier la sensi- 

 bilité aux Éponges. Il fit naître ainsi l'idée que ces productions 

 appartiennent au règne végétal, idée que Tournefort, Gaspard 

 Bauhin, Rey , et même Linné dans les premières éditions de son 

 Systema naturœ, appuyèrent de la grande autorité de leurs noms. 



Toutefois, après les beaux travaux de Trembley et de quel- 

 ques autres observateurs, Linné retira les Éponges du règne 

 végétal. Il est facile de s'assurer, en effet, que certains polypes 

 ressemblent beaucoup aux Éponges par la nature de leur 

 parenchyme, et que, d'un autre côté, l'assimilation de l'Éponge 

 avec une plante ne saurait être soutenue longtemps. 



Tous les savants sont d'accord aujourd'hui pour reconnaître 

 l'animalité des Éponges. Il faut dire pourtant que ces êtres 

 constituent, malgré les travaux des naturalistes modernes, un 

 groupe quelque peu problématique, et encore imparfaitement 

 connu sous le rapport de l'organisation intime. 



Les Éponges forment des masses d'un tissu léger, élastique, 

 résistant, lacuneux, de dispositions extérieures très-variées. 

 On en connaît, en effet, près de 300 espèces, dont les différents 

 aspects ont été caractérisés par les marins sous des noms plus 

 ou moins singuliers. Citons, par exemple, la Plume, Y Éventail, 

 la Cloche, la Lyre, la Trompette, la Quenouille, la Palte d'oie, la 

 Queue de Paon, le Gant de Neptune, etc. 



Il est des Éponges fluviatiles et des Éponges marines. 



Les premières forment des masses irrégulières et friables, 

 qui s'étalent sur les plantes ou sur les corps solides immergés 

 dans les eaux douces. Telles sont les Spongilles, sur lesquelles 

 ont été particulièrement faites les observations anatomiques 

 et embryogéniques relatives au groupe dont nous esquissons 

 l'histoire. 



