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. La figure 16 représente, d'après nature, une forme assez re- 

 marquable de YÈponge. 



L'Éponge usuelle, très-commune dans la Méditerranée, autour 

 de l'Archipel grec, est connue vulgairement sous le nom de 

 Champignon marin, Nid marin, Éponge fine douce de Sijrie. 

 C'est une masse plus ou moins arrondie, recouverte d'une 

 couche muqueuse et gluante en dessous, formée d'un tissu 

 résistant, léger, élastique, plein de vides et criblé de lacunes. 

 Ce tissu est formé de fibres déliées, flexibles, anastomo- 

 sées entre elles dans tous les sens, déterminant des pores 

 nombreux, désignés par Lamarck sous le nom d'oscules, et des 

 conduits irréguliers qui communiquent entre eux. On découvre 

 dans ce tissu de très-petits corps solides, nommés spicules. 



La forme de ces spicules, qui sont de nature siliceuse ou 

 calcaire, varie avec les espèces, et quelquefois dans la même 

 espèce. Il en est qui ressemblent à des aiguilles, d'autres à des 

 épingles, d'autres à de petites étoiles. 



Le rôle physiologique des tubes ou oriflces qui se montrent 

 sur divers points de la surface des Éponges, a été diversement 

 interprété. Ellis, en 1765, supposait que ces trous étaient les 

 ouvertures de cellules, ou loges, occupées par des polypes. 

 En 1816, Lamarck adoptait encore cette opinion, et nous la 

 retrouvons émise dans le Monde de la mer par Prédol. 



a Les habitants de l'éponge , dit cet auteur , sont des espèces de tubes 

 gélatineux transparents, fugaces, susceptibles de s'étendre et de se 

 contracter. On dirait des polypes jeunes, sans consistance et sans bar- 

 billons , ou des polypes commencés ^ organisation modeste et pourtant 

 suffisante!... L'animalcule de l'éponge est un estomac sans bras , un 

 estomac très-simple, très-élémentaire, un estomac-animal '. » 



Cette manière de considérer l'Éponge n'est pas conforme 

 aux vues de la plupart des naturalistes. M. Milne-Edwards, 

 par exemple, considère autrement l'être mystérieux qui nous 

 occupe. Au lieu de voir dans l'Éponge une collection d'êtres 

 réunis pour former une colonie, M. Milne-Edwards en fait 

 un être isolé, un individu uniffue. Les innombrables canaux, 



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