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Le tissu de ces singuliers polypiers est toujours d'une 

 couleur rouge intense. La disposition de leurs tubes en tuyau 

 d'orgue a toujours fixé l'attention des curieux de la iialure. 



ORDRE DES GORGONAIRES. 



M. Milne-Edwards divise cet ordre en trois groupes naturels : 

 les Gorgoniens, les Isidiem et les Coralliens. 



GROUPK DES G0RGONIE^S. 



Les Gorgoniens sont composés de deux substances. L'une 

 externe, tantôt gélatineuse et fugace, tantôt au contraire 

 crétacée, charnue, plus ou moins tenace. Animée par la vie, 

 cette membrane est irritable et renferme les polypes; elle de- 

 vient friable en se desséchant. La seconde substance, interne et 

 centrale, soutient la première, et porte le nom d'axe. Cet axe 

 offre l'apparence de la corne, et jusqu'en ces derniers temps on 

 l'a considéré comme de la même nature chimique que les on- 

 gles ou les sabots des animaux vertébrés. On s'est assuré ré- 

 cemment que le tissu de ces polypiers est essentieilement 

 formé d'une matière particulière, qui se rapproche de la corne, 

 et qu'on a nommée cornéine. Un peu de carbonate de chaux se 

 trouve quelquefois uni à cette substance , mais jamais assez 

 pour lui donner une consistance pierreuse. Ce sclérobasc se dé- 

 veloppe par couches concentriques entre la portion de l'axe 

 précédemment formée et la surface interne de l'écorce. 



Le mode de croissance de cet axe présente de très-grandes 

 différences. Tantôt il reste simple, et s'élève comme une ba- 

 guette grêle. Tantôt il se ramifie beaucoup. Il est arborescent, 

 quand les branches et les ramuscules se dirigent irrégulière- 

 ment dans des directions différentes, de façon à constituer des 

 touffes; — il es>i en panache, quand les ramuscules se disposent 

 des deux côtés de la tige ou des branches principales, et occu- 

 pent une même place , de manière à figurer les barbes d'une 

 plume ; — il est flabclliforine, quand les ramifications s'éta- 

 lent irrégulièrement sous un même plan ; — rèliculc , quand 

 les branches ainsi disposées, au Heu de rester libres, se soudent 

 entre elles à leurs points de contact. 



