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l'enom, le comte de Marsigli, lit une découverte qui parut 

 établir avec éclat la véritable origine de cette production 

 naturelle. Le comte de Marsigli annonça avoir découvert 

 les fleurs du Corail. Il représenta ces fleurs dans son beau 

 livre, Physique de la mer, qui renferme d'intéressants dé- 

 tails sur ce curieux produit des Océans. Comment douter 

 que le Corail fût une plante, puisqu'on avait vu s'épanouir ses 

 fleurs ? 



Personne n'en douta, et Réauipur prôna de toutes les 

 manières la découverte de l'heureux académicien. 



Malheureusement, une note discordante vint se mêler à ce 

 concert. Elle partait de l'élève même de Marsigli ! 



Jean André de Peyssonnel était né à Marseille, en 1694. Il 

 étudiait à Paris la médecine et l'histoire naturelle, quand 

 l'Académie des sciences le chargea d'aller étudier le Corail 

 aux bords des mers qui le renferment. Peyssonnel commença 

 ses observations dans le voisinage de Marseille, en 1723; il 

 les poursuivit sur les côtes de l'Afrique septentrionale, oii le 

 gouvernement l'avait envoyé en mission. 



A l'aide d'une longue série d'observations, aussi exactes que 

 délicates, Peyssonnel constata que les prétendues fleurs que 

 le comte de Marsigli avait cru découvrir dans le Corail, étaient 

 de véritables animaux ; de sorte que le Corail n'était pas du 

 tout une plante, mais bien un être qu'il fallait placer aux 

 derniers degrés de l'échelle zoologique. 



a Je fis fleurir le corail, dit Peyssonnel, dans des vases pleins d'eau de 

 mer, et j'observai que ce que nous croyions être la fleur de cette préten- 

 due plante, n'était au vrai qu'un insecte, semblable à une petite ortie, ou 

 poulpe.... J'avais le plaisir de voir remuer les pattes ou pieds de cette 

 ortie, et ayant mis le vase plein d'eau où le corail était à une douce cha- 

 leur auprès du feu , tous les petits insectes s'épanouirent. L'ortie sortie 

 étend les pieds et forme ce que M. de Marsigli et moi avions pris pour 

 des pétales de la fleur. Le calice de cette prétendue fleur est le corps 

 même de l'animal avancé et sorti hors de la cellule. » 



Les observations de Peyssonnel venaient réduire à néant 

 une découverte qui avait excité une admiration unanmie. 

 Aussi fut-elle très-mal accueillie des naturalistes du jour. 

 Réaumur se distingua surtout, dans la guerre qui fut entreprise 



